趙永被停職調查，如同在看似平靜的湖面投下巨石，漣漪不斷擴散。刑部與大理寺的聯合調查，雖未如李振所愿直接重啟科考存檔，卻也在蕭景玄暗中引導下，觸及了許多被塵封的角落。
調查的重點，不可避免地落在了翰林院——當年科考答卷的最終封存之地。
這日，顧昀帶來一個關鍵消息：“殿下，我們的人發現，王崇煥的心腹，吏部侍郎周勉，近日頻繁出入翰林院，以核查官員履歷為由，調閱了大量舊檔，其中就包括……永和十七年，也就是沈公案發那年的部分無關緊要的往來文書作為掩護。我們懷疑，他真正的目的，是借機接觸甚至銷毀可能與趙永案、乃至當年科舉案相關的蛛絲馬跡！”
蕭景玄眸色一凜：“果然沉不住氣了。王崇煥這是欲蓋彌彰！他越是想抹去痕跡，越是證明當年之事有鬼！我們的人可能接觸到那些核心存檔嗎？”
顧昀面露難色：“翰林院檔案庫看守嚴密，尤其核心科考存檔，非圣旨或翰林學士手令不得入內。我們的人職位較低，難以靠近。除非……”
“除非什么？”
“除非能有翰林院內部位高權重之人相助。”顧昀壓低聲音，“據屬下所知，翰林院侍講學士秦觀，出身寒微，為人清正，當年曾受沈文淵公提攜之恩，對沈公之死一直心存疑竇。且他……與王崇煥素來不睦。”
秦觀……蕭景玄在心中默念這個名字。他記得此人，學問淵博，卻因不善鉆營，在翰林院多年未能更進一步。
“嘗試接觸秦觀，”蕭景玄當機立斷，“但要萬分小心，不可暴露我們的真實意圖，先探探他的口風，尤其是他對當年科考、對王崇煥的看法。”
“是！”
司制司 · 新責與刁難
沈青瀾升任典制后，張司制似乎有意錘煉她，將更多重要事務交到她手中。這日，便將一樁棘手的差事派給了她——負責統籌、核驗即將到來的端陽節，各宮主子所需的香囊、五毒袋等節禮的制作與分發。
此事看似尋常，實則千頭萬緒。各宮主子位份不同，喜好各異，用料、規制、數量皆有講究，絲毫差錯不得。更棘手的是，需與內府庫、司設監等多個部門協調領用物料，其中關節復雜，人情往來暗藏。
沈青瀾深知這是展現能力的機會，亦是考驗。她打起十二分精神，先是將往年舊例調出，仔細研讀，又親自前往各宮，通過相熟的宮女內侍，委婉打聽各位主子的最新喜好，尤其是皇后、德妃、賢妃等高位妃嬪。
然而，麻煩還是不期而至。在向內府庫申領一批用于制作皇后香囊的頂級蘇合香及蹙金線時，內府庫的管事太監皮笑肉不笑地遞過來一份清單：“沈典制，真是不巧，您要的這幾樣，庫房里存量不足，尤其是這蹙金線，今年江南貢上來的本就少，前幾日長春宮德妃娘娘那邊為制作夏衣，已經支取了大半。您看……是不是用次一等的料子替代一下？”
沈青瀾心中冷笑，德妃那邊夏日用蹙金線制衣？這借口找得實在拙劣。分明是故意刁難，想讓她在皇后節禮上出錯。
她面色不變，語氣平和卻帶著不容置疑的堅持：“李公公說笑了。皇后娘娘的端陽節禮，乃宮中定例，用料皆有規制，豈能隨意替代？若是庫房確實一時短缺，還請公公按程序，出具短缺文書，奴婢也好及時回稟張司制，向上請示，看看是否需緊急采買或從別處調撥。否則，屆時節禮有缺，追究下來，你我恐怕都擔待不起。”
那李公公沒料到沈青瀾如此強硬且滴水不漏，臉上笑容僵住。出具短缺文書，就等于白紙黑字記錄下他的“失職”，他自然不肯。支吾半晌，才悻悻道：“咱家再去找找，興許是記錯了庫房……”
最終，沈青瀾還是順利領到了所需的物料，但過程遠比預想中曲折。她清楚，這僅僅是開始。德妃的勢力盤根錯節，在內府庫、甚至司設監都有人手，后續的制作、分發環節，恐怕還會有更多刁難。
靖王府 · 翰林暗棋
與秦觀的接觸，比預想中順利。顧昀安排了一次“偶遇”，在秦觀下朝回府的路上，其馬車“意外”損壞，靖王府的馬車“恰好”經過，順路送其一程。
車內，蕭景玄并未直接提及科舉案，而是與秦觀聊起了詩詞歌賦、經史子集。秦觀起初有些拘謹，但見靖王談吐不凡，見解獨到，且態度謙和，漸漸放松下來。言談間，不免流露出對如今朝中某些官員熱衷鉆營、學問空疏的不滿，尤其對王崇煥把持翰林院某些事務，壓制寒門學士的做法，頗多微詞。
蕭景玄順勢嘆道：“孤王近日翻閱前朝筆記，見記載當年沈文淵公在翰林院時，常與下屬探討學問，提攜后進，不禁神往。可惜，天不假年。”
提及沈文淵，秦觀神色頓時一黯，沉默良久，才低聲道：“沈公……乃真學士也。其冤……唉！”他重重嘆息一聲，后面的話卻咽了回去，但眼中的痛惜與不甘，卻未逃過蕭景玄的眼睛。
蕭景玄知道火候已到，不再多言，只是下車時，意味深長地說了一句：“秦學士乃翰林清流，學問人品，孤王素來敬佩。若日后有何難處，或覺有何不平之事，可來王府一敘。”
秦觀渾身一震，深深看了蕭景玄一眼，拱手一拜，轉身離去。
“殿下，看來秦觀對沈公舊事，確有心結。”顧昀低聲道。
“嗯，”蕭景玄頷首，“這是個突破口。暫且不要主動找他，等他消化今日之事。眼下，我們需雙管齊下。繼續盯緊王崇煥和周勉在翰林院的動作，同時，宮內青瀾那邊，端陽節禮是個坎，讓我們的人務必暗中護她周全，若有異動，及時通報。”
宮闈夜影 · 危機暗伏
端陽節前夜，各宮節禮已基本準備就緒，分類裝箱，只待明日清晨分發。沈青瀾帶著兩名可靠的女史，在做最后的清點核對。
司制司的庫房內，燈火通明。沈青瀾逐一打開裝有香囊的錦盒檢查，當她拿起準備呈送皇后那份、用料最為講究的香囊時，指尖忽然感到一絲極細微的粘膩。她心中一動，借著燈光仔細看去，只見香囊底部縫合處的金線上，似乎沾染了少許不易察覺的、近乎無色的膠狀物！
她立刻用指甲小心刮取一點，湊近鼻尖輕嗅——有一股極淡的、若有若無的奇異甜腥氣！絕非制香囊應有的香料味道！
有人做了手腳！想在皇后的節禮上陷害她！
沈青瀾后背瞬間沁出一層冷汗。若非她心細如發，對物料特性極其熟悉，幾乎難以發現這隱秘的陷阱！此物一旦呈到皇后面前，后果不堪設想！
她不動聲色，將那只香囊單獨取出，用一塊干凈的軟布包好，藏入袖中。然后面色如常地繼續檢查完了其余所有物品，確認再無問題。
“好了，無誤，封箱吧。”她平靜地吩咐道。
待女史們封好箱籠，貼上封條離開后，沈青瀾獨自留在庫房，心緒難平。是誰？德妃？還是東宮？或是其他看她不順眼的人？這手段如此陰險隱秘，若非她僥幸發現……
她必須立刻處理掉這個香囊，并找出替換的用料，在明早之前趕制出一個新的。但深更半夜，去哪里找頂級的蘇合香和蹙金線？內府庫定然已經下鑰。
就在這時，窗外傳來三聲極輕微的貓叫——這是“青鳥”與她約定的緊急信號！
沈青瀾心中一凜，迅速吹滅庫房內的燈火，悄聲來到窗邊。
窗外，是那個熟悉的中年宮女身影，夜色中看不清面容，只遞過來一個小布包，低聲道：“娘娘料到你今夜可能需此物應急。”
沈青瀾接過，入手微沉，打開一看，正是上好的蘇合香和一小束蹙金線！分量正好夠制作一個皇后規制的香囊！
賢妃娘娘竟連這一步都算到了！沈青瀾心中涌起一股難以言喻的感激與震撼。
“多謝……”她剛開口，那宮女已搖頭打斷：“速去處理。小心。”說完，身影便融入了夜色中。
沈青瀾不敢耽擱，立刻回到自己的典制房，點燃燈燭，爭分奪秒地重新趕制香囊。她的女紅本就出色，心神專注之下，速度極快。在天色將明未明之時，一個與原來幾乎一模一樣、卻絕無問題的嶄新香囊終于完成。
她將那個被動了手腳的香囊小心藏好，這是重要的物證。然后，將新香囊放入錦盒，重新封好。
做完這一切，她幾乎虛脫，靠在椅背上，望著窗外泛起的魚肚白，心中卻一片清明。這一次，她又躲過了一劫。但敵人的手段越來越狠毒，她必須更快地成長，擁有更強的自保之力。
黎明將至 · 信念彌堅
端陽節當日，各宮節禮順利分發，未起任何波瀾。皇后甚至還特意讓人傳話，夸贊司制司今年準備的香囊樣式新穎，用料講究。
沈青瀾跪接夸贊，面色平靜，心中卻無半分喜悅，只有歷經風險后的沉穩。
她尋了個機會，再次通過密道來到攬月閣，將那個有問題的香囊和昨夜之事，連同對賢妃的感激，一并寫入紙條，放入竹管。
當她將竹管放入石室縫隙時，發現里面已然有了一枚新的竹管。她取出打開，依舊是蕭景玄的字跡，這次卻不再是簡單的幾個字，而是一首短詩：
“青萍之末，風起微瀾。潛龍在淵，鱗爪已寒。守得云開，必見月明。珍重自身，靜待佳音。”
他看著宮外的風起云涌，亦知她宮內的步步驚心。他告訴她，風波已起，他亦在暗中蓄力，讓她堅守本心，等待撥云見日的那一天。
沈青瀾將詩箋緊緊握在手中，冰涼的石室仿佛也因這字里行間的牽掛與承諾而有了溫度。她望著窗外漸漸亮起的天光，目光堅定如磐石。
風起翰林，暗流洶涌；宮闈夜探，危機四伏。但他們的同盟愈發堅固，前路雖險，信念不改。