端陽節過后，朝堂之上關于趙永案的調查似乎陷入了僵局。刑部與大理寺在王崇煥勢力的暗中阻撓下，進展緩慢，未能找到直接證據證明趙永科舉舞弊。而趙永本人，在太子派出的說客威逼利誘之下，始終咬緊牙關，將所有事情一力承擔，只承認自己才疏學淺，僥幸中舉，對資金來源含糊其辭，絕口不提王崇煥與科舉舊案。
這日散朝后，蕭景玄正準備登車回府，身后卻傳來一個略顯急促的聲音：“靖王殿下留步！”
蕭景玄回頭，只見翰林院侍講學士秦觀快步走來，官袍下擺因步履匆忙而微微掀起。他面色有些蒼白，眼神卻帶著一種下定決心的堅毅。
“秦學士？”蕭景玄面露恰到好處的訝異，“可是有事？”
秦觀左右看了看，壓低聲音：“殿下，此處非談話之所。不知殿下可否移步……翰林院藏書閣？下官……下官有要事相稟?！彼渲械氖治⑽㈩澏叮@然內心極為不平靜。
蕭景玄心中一動，面上不動聲色：“孤王正欲去藏書閣尋幾本古籍，如此甚好。”
馬車駛向翰林院。車內，秦觀一路沉默，直到進入翰林院，屏退了閑雜人等，引著蕭景玄來到僻靜的藏書閣頂層，他才仿佛卸下千斤重擔，對著蕭景玄深深一揖：“殿下，前日點撥，下官回去后輾轉反側，夜不能寐。有些事，壓在心頭多年，如鯁在喉，不吐不快！今日……今日便豁出去了！”
“秦學士請起，但說無妨。”蕭景玄虛扶一把，語氣平和，帶著鼓勵。
秦觀直起身，眼中帶著追憶與痛楚：“殿下可知，下官當年若非沈文淵公慧眼識珠，力排眾議，根本無資格進入翰林院！沈公于我，恩同再造！”他聲音哽咽了一下，“沈公蒙冤，下官人微言輕，無力回天，此乃下官平生之憾！這些年來，下官暗中留意，發現當年科考之事，確有諸多蹊蹺之處！”
他深吸一口氣，繼續道：“尤其是那趙永！下官曾因公務，偶然見過他早年的一些手稿，筆力孱弱，結構松散，與其中舉試卷判若云泥！此事下官曾與同僚私下議論，卻皆被上官告誡，莫要多事……后來，王崇煥更是多次暗示，讓下官‘專心學問’，勿問他事?！?
蕭景玄靜靜聽著，并不打斷。
“而近日，”秦觀語氣轉為凝重，“吏部侍郎周勉頻繁出入翰林院，名為核查履歷，實則多次試圖接觸永和十七年的科考存檔庫房！雖未得手，但其行跡可疑！下官懷疑，他們是想銷毀證據！”他頓了頓，從懷中取出一本薄薄的、頁面泛黃的小冊子，雙手奉上，“殿下，此乃下官這些年來，憑借記憶與零星收集，整理的關于當年科考的一些疑點與涉及人員名錄，雖不完整，或可助殿下一臂之力！下官……愿為沈公昭雪，盡綿薄之力！”
蕭景玄鄭重接過那本小冊子，入手只覺得沉甸甸的，這是一個正直學士壓抑了二十年的良知與勇氣。他翻看幾頁，里面記錄了一些當年閱卷官的異常舉動、幾位莫名落第才子的名字，甚至還有對王崇煥當年一些含糊言辭的分析。
“秦學士高義！”蕭景玄肅然動容，“此物于本王，如雪中送炭！學士放心，本王必慎用之，絕不會牽連學士。”
秦觀搖頭，神色決然：“下官既然拿出此物，便已將個人安危置之度外！只求殿下能查明真相，還沈公一個清白，亦還天下寒門學子一個公道！”
司制司 · 暗查毒源
端陽節皇后的香囊被動手腳一事，沈青瀾并未聲張，但她暗中展開了調查。那個被動過手腳的香囊是關鍵物證，她需要弄清楚上面沾染的究竟是什么，來自何處。
在宮中，直接查驗不明藥物風險極大。她想到了一個人——太醫署一位姓吳的醫正。此人醫術精湛，且為人頗為正直，當年曾因直言先帝寵妃用藥不當而遭貶斥，后來雖官復原職，但一直不得志，與太醫院那些趨炎附勢之輩格格不入。更重要的是，沈青瀾曾偶然得知，這位吳醫正年輕時受過她父親沈文淵的恩惠。
她尋了個由頭，以司制司需要了解某些藥材特性以防與香料相沖為由，求見吳醫正。見面時，她并未直接拿出香囊，而是旁敲側擊，詢問了一些關于帶有奇異甜腥氣、可能無色無味、且具有粘性的藥物或毒物。
吳醫正起初有些疑惑，但見沈青瀾神色懇切，言語間提及沈文淵時，他渾濁的眼中閃過一絲波動。他沉吟片刻，低聲道：“沈典制所問之物……老夫倒是在一些偏門的南方巫醫雜記中見過類似描述。據說有種名為‘相思子’的藤蔓汁液，提煉后無色無味，略帶甜腥，粘性極強，少量接觸可致人皮膚紅腫瘙癢，若誤食或由傷口侵入，則……可引發高熱驚厥，甚是兇險。此物生于嶺南瘴癘之地，中原罕見。”
相思子！沈青瀾心中巨震！此物若在皇后佩戴香囊時通過肌膚接觸……后果不堪設想！這已不僅僅是構陷，而是赤裸裸的謀害！
她強壓心中驚駭，謝過吳醫正，匆匆離開?；氐剿局扑?，她立刻將“相思子”這一線索，連同香囊實物（她小心刮下少許殘留物用油紙包好），通過“青鳥”渠道緊急傳遞給賢妃，并附上自己的推斷——此物來自南方，宮中罕見，追查來源或可找到幕后黑手。
靖王府 · 合縱連橫
得到了秦觀提供的小冊子和明確表態，蕭景玄手中的籌碼又重了幾分。他立刻召集核心幕僚，商議下一步行動。
“殿下，秦觀提供的名錄中，有幾個名字與墨琛先生之前給的名單有重合，尤其是那位如今在禮部任職的當年閱卷官，嫌疑很大?！鳖欔婪治龅溃岸?，秦觀證實了周勉試圖接觸科考存檔，這說明王崇煥確實慌了，正在拼命掩蓋?！?
蕭景玄指尖敲擊著秦觀的小冊子，目光銳利：“是時候再加一把火了。將周勉頻繁出入翰林院、意圖不軌的消息，還有秦觀冊子上關于那幾個關鍵人物當年行為異常的記錄，巧妙地透露給都察院的李振御史。他性子剛直，又正在追查趙永案，得了這些線索，絕不會輕易放過?！?
“殿下是想讓李御史去咬住王崇煥？”一位幕僚問道。
“不錯。”蕭景玄嘴角勾起一抹冷冽的弧度，“王崇煥樹大根深，直接動他很難。但讓李振這樣的清流言官去撕咬，不斷上本彈劾，制造輿論，足以讓他焦頭爛額，自顧不暇。同時，我們集中力量，根據秦觀和墨琛提供的線索，重點突破一兩個關鍵人物，比如禮部那位，或者……想辦法拿到當年科考的原始試卷！”
“試卷存檔看守嚴密，如何拿到？”
蕭景玄眼中精光一閃：“明的不行，就來暗的。秦觀既已站在我們這邊，他在翰林院內部，或可提供一些便利。再者……”他壓低聲音，“父皇對科舉積弊，并非全無察覺，只是牽涉太廣，投鼠忌器。若我們能拿到確鑿證據，呈到御前，未必沒有機會?！?
宮闈風云 · 賢妃出手
沈青瀾關于“相思子”的訊息和物證，很快到了賢妃手中。景陽宮內，賢妃看著那小小的油紙包和沈青瀾的字條，素來平靜無波的臉上也掠過一絲寒意。
“竟動用如此陰毒之物……”她捻動佛珠的手指微微停頓，“嶺南……相思子……看來，有些人的手，伸得比哀家想象的還要長，還要毒。”
容姑姑肅立一旁，低聲道：“娘娘，此事非同小可，已非尋常構陷，而是謀害中宮。是否要稟報皇后娘娘……”
“不可?！辟t妃緩緩搖頭，“無憑無據，單憑此物和青瀾一面之詞，動不了那人分毫，反而會打草驚蛇，將青瀾置于更危險的境地?！彼烈髌蹋凹热恢赶蚰戏健闳ゲ椴?，近日宮中可有從嶺南來的貢品？或者，與嶺南往來密切的宮人、外臣家眷？尤其是……與長春宮有關的?！?
“是。”容姑姑領命，又道，“那沈姑娘那邊……”
“讓她暫且按兵不動，此事由哀家來處理。”賢妃目光深遠，“對方一計不成，恐再生毒計。你傳話給青瀾，讓她近日務必格外小心飲食起居，非必要，少出司制司。另外，讓她將那只被動過手腳的香囊徹底銷毀，不留痕跡?！?
端陽余波 · 驚魂未定
賢妃的警告很快傳到沈青瀾耳中。她依言將那只香囊拆解，將沾染了“相思子”汁液的金線投入灶火中焚毀，看著那跳躍的火焰，她心中寒意更甚。這宮廷的爭斗，竟已到了如此你死我活、不擇手段的地步。
她遵照賢妃指示，深居簡出，行事愈發謹慎。就連每日的飲食，她都暗中用銀簪試探，確認無誤后才敢入口。同屋的女史見她如此，雖不明所以，卻也感受到那股無形的緊張氣氛。
這日午后，沈青瀾正在核對一批繡樣，忽然聽到外面傳來一陣喧嘩。她走出房門，只見幾名面生的內侍正押著一個披頭散發、不斷掙扎哭喊的宮女從廊下經過。那宮女的聲音依稀有些耳熟。
“怎么回事？”沈青瀾問身旁一個相熟的女史。
那女史壓低聲音，面帶懼色：“是浣衣局的碧荷姐姐……聽說，是在清洗德妃娘娘的衣物時，不慎將娘娘一件心愛的云錦裙扯破了……德妃娘娘大怒，說她蓄意損壞，直接下令拖去慎刑司了！”
沈青瀾心中猛地一沉！碧荷？她記得這個宮女，性子有些莽撞，但絕非有心破壞之人。德妃此舉，是借題發揮，殺雞儆猴？還是……另有所圖？她隱隱覺得，這或許與端陽節之事未能得逞有關，德妃這是在宣泄怒火，也是在警告所有與她作對的人。
看著碧荷被拖遠的身影和那絕望的哭喊，沈青瀾攥緊了袖中的手指。在這深宮，人命如草芥，一步行差踏錯，便是萬劫不復。她必須更加強大，更加謹慎。
心意相通 · 砥礪前行
夜色中，沈青瀾再次收到蕭景玄通過渠道傳來的消息。這次沒有詩，也沒有畫，只有簡短的八個字：“風急浪高，穩住心神?！?
他知道她面臨的危機，感知到她內心的波瀾。他沒有過多的安慰，只是告訴她，他明白，他在，讓她穩住。
沈青瀾將這張紙條與之前的放在一起，看著那逐漸增厚的“信箋”，心中充滿了力量。她研墨鋪紙，第一次主動給他回信，也只有八個字：“瀾心似鐵，靜候風息。”
她告訴他，她的心志已如鐵石般堅定，會耐心等待風浪平息、真相大白的那一天。
宮墻內外，風波愈演愈烈。朝堂上，李振御史接連上本，彈劾周勉擅闖翰林院、王崇煥御下不嚴、縱容親屬干涉科考等罪名，雖未直接證據，卻也讓王崇煥一黨疲于應付。后宮中，德妃因碧荷之事，顯得愈發暴躁易怒，長春宮氣氛壓抑。而賢妃則如同深海，表面平靜，暗里已在調查“相思子”的來源。