寒冬漸深，臘月的氣息悄然彌漫在皇城內外。趙德安一案如同被冰雪封凍的湖面，表面平靜，底下卻暗流洶涌。各方勢力都在這個年關將至的時刻，進行著最后的較力和布局。
靖王府 · 破冰之舉
書房內，蕭景玄正在審閱北疆傳來的密報。炭火將他的側臉映得明暗不定，那雙深邃的眼眸卻比任何時候都要銳利。
"殿下，趙德安終于松口了。"顧昀快步走進來，聲音帶著壓抑的興奮，"他承認與北疆兀良哈部有往來，那些軍械正是通過這個部族流入的。但他堅持說這一切都是王璟指使，他不過是聽命行事。"
蕭景玄放下密報，指尖在案幾上輕輕叩擊："王璟......果然是他。不過，單憑趙德安一面之詞，還動不了王崇煥的根基。"
"但我們已經掌握了關鍵證據。"顧昀呈上一本賬冊，"這是在趙德安別院暗格中找到的，記錄了他與王璟之間的所有銀錢往來，還有幾封王璟的親筆信，雖然措辭隱晦，但足以證明他們之間的關系。"
蕭景玄仔細翻閱著賬冊，眼中閃過一絲冷光："很好。不過現在還不是拋出這些的時候。王崇煥在朝中經營多年，僅憑這些還不夠。我們要等他自亂陣腳。"
他走到窗前，望著庭院中積雪的梅枝："年關將至，各部都要進行年終稽核。讓我們的人在吏部、戶部多加留意，看看王黨的人會在賬目上做什么手腳。另外，通知我們安插在王氏商號里的人，是時候動一動了。"
"殿下的意思是？"
"王崇煥之所以能在朝中呼風喚雨，靠的不僅是權勢，更是龐大的財力支撐。若是他的錢袋子出了問題......"蕭景玄沒有說完，但眼中的鋒芒已經說明了一切。
這時，窗外忽然傳來一陣急促的腳步聲。一個暗衛匆匆而來，在顧昀耳邊低語幾句。顧昀臉色微變，轉身稟報："殿下，宮中傳來消息，沈姑娘那邊似乎出了些狀況。"
蕭景玄神色一凜："說。"
司制司 · 暗箭難防
沈青瀾近來愈發謹慎，那件玄色貂裘她只在值房內穿著，外出時必定換上尋常宮裝。然而她沒想到，危險往往來自最意想不到的地方。
這日，她照常巡視司制司各處的準備工作。年關將至，宮中要準備大量的新衣、裝飾，司制司上下忙得不可開交。就在她走到繡坊時，一個正在高處整理布匹的小宮女突然腳下一滑，連人帶著幾匹厚重的織錦向她砸來。
事發突然，周圍的宮女都嚇得呆立當場。眼看那些沉重的織錦就要砸在沈青瀾身上，一道身影飛快地掠過，穩穩地接住了那些織錦，同時扶住了驚魂未定的小宮女。
"沒事吧？"一個溫和的聲音響起。
沈青瀾抬頭，看見一個身著侍衛服飾的年輕男子。他面容俊朗，眉宇間帶著幾分書卷氣，不像尋常武夫。
"多謝。"沈青瀾穩住心神，得體地道謝。
那侍衛微微一笑："在下韓青，是新調任的宮廷侍衛。方才路過，見情況危急，貿然出手，還望沈典制勿怪。"
沈青瀾心中微動。她從未見過這個侍衛，對方卻知道她的身份。而且他出手的時機未免太過巧合......
"韓侍衛客氣了，還要多謝你出手相助。"她不動聲色地打量著他，"不知韓侍衛在哪個宮門當值？改日我好向上稟報，為你請功。"
韓青拱手道："在下在玄武門當值，區區小事，不敢居功。倒是沈典制受驚了。"
兩人又客套了幾句，韓青便告辭離去。沈青瀾看著他遠去的背影，眉頭微蹙。這個韓青，總讓她覺得哪里不對勁。
當晚，她將這個意外以及韓青的出現，通過繡品傳信的方式送了出去。直覺告訴她，這件事并不簡單。
長春宮 · 垂死掙扎
德妃的病情一日重過一日，御醫來看過幾次，都搖頭表示只能盡力而為。然而即便是躺在病榻上，德妃的恨意卻絲毫未減。
"沒用的東西！連這點小事都辦不好！"她嘶啞地斥責著跪在床前的宮女，"既然毀不了她的容貌，那就......那就讓她身敗名裂！"
她艱難地撐起身子，眼中閃爍著惡毒的光芒："去，把消息散出去，就說沈青瀾與侍衛私通......對，就是那個新來的韓青......就說他們早有私情......"
"娘娘，這......沒有證據，恐怕......"
"要什么證據！"德妃猛地咳嗽起來，"流言蜚語就夠了......本宮倒要看看，蕭景玄還能不能護著她......"
劇烈的咳嗽讓她說不下去，宮女連忙上前為她順氣。德妃癱軟在榻上，大口喘著氣，臉上卻帶著扭曲的笑意。
攬月閣 · 心心相印
蕭景玄收到沈青瀾關于意外事件和韓青的信時，正在處理王黨在年終稽核中做的手腳。看到信的內容，他的眼神瞬間冷了下來。
"去查這個韓青的底細。"他立即吩咐顧昀，"我要知道他是什么來歷，為何會出現在那里。"
隨后，他提筆回信。這一次，他的字跡格外凝重："意外之事，絕非偶然。韓青此人，吾已令人詳查。年關在即，宮中人員繁雜，卿務必加倍小心。德妃困獸猶斗，恐有更毒之計。若遇危急，可尋玄武門副統領周振，彼乃可信之人。"
寫到這里，他頓了頓，又添上一句："今歲寒冬尤甚，然與卿相識，便覺四季如春。盼來年冰雪消融，能與卿共賞春光。"
這近乎直白的傾訴，讓他在落筆時指尖微顫。但他還是堅定地寫完了最后一個字，將信箋封好。
與此同時，他下令加派宮中暗衛，不僅要保護沈青瀾的安全，更要密切監視韓青的一舉一動。他絕不允許任何人傷害她，更不允許有人破壞她的清譽。
朝堂 · 風云再起
年關前的最后一次大朝，氣氛格外凝重。趙德安一案尚未了結，年終稽核又爆出諸多問題。更讓永和帝震怒的是，邊境傳來急報，北疆兀良哈部近期活動頻繁，屢次騷擾邊境城鎮。
"朕記得，趙德安招供時說，與他往來的正是這個兀良哈部？"永和帝冷眼看著滿朝文武，"誰能告訴朕，一個內府庫的管事，為何會與北疆部落有所往來？那些軍械，又是如何通過邊境守軍的耳目，運到京郊的？"
朝堂上一片寂靜，無人敢應聲。
蕭景玄出列稟奏："父皇，兒臣以為，當務之急是加強邊境防務，徹查軍械流失的渠道。同時，趙德安一案也應盡快審結，以免朝野不安。"
王崇煥立刻反駁："殿下此言差矣。年關在即，此時大動干戈，恐怕會引起邊境部族的過度反應，反而不好。不如等開春后再行處置。"
雙方各執一詞，爭論不休。永和帝看著臺下兒子的沉穩和王黨的急躁，心中已然有了判斷。
"靖王。"他忽然開口，"朕命你總領邊境防務事宜，年后立即著手整頓。至于趙德安一案......"他的目光掃過王崇煥，"由三司繼續審理，務必查個水落石出！"
這道旨意，無疑是對蕭景玄的極大信任，也是對王黨的沉重打擊。
含章殿 · 迷霧重重
就在朝堂風云變幻之際，含章殿內卻是一片祥和。年幼的皇子正在習字，李嬪在一旁溫柔指導。
然而沈青瀾卻注意到，李嬪雖然表面上溫婉如水，但眼神中偶爾會閃過一絲與她身份不符的精明。更讓她起疑的是，含章殿所用的安神香，似乎與她之前發現的配方有所不同。
她借故檢查各宮用度時，特意留意了含章殿的香料領取記錄。果然發現，李嬪每次領取的香料都比實際用量要多，而且經常會要求更換香料種類。
這其中一定有問題。沈青瀾決定冒險一探。她趁著李嬪前往皇后宮中請安時，以檢查宮室維護為由進入含章殿。在仔細檢查后，她終于在皇子書房的多寶閣暗格里，發現了一盒與宮中規制完全不同的香料。
她小心地取了一些樣品，準備找機會送出去檢驗。然而就在她準備離開時，門外忽然傳來了腳步聲......
尾聲 · 情定宮闕
蕭景玄在府中接到了兩個重要消息：一是韓青的身份已經查明，他確實是新調任的侍衛，但與德妃母家有些遠親關系；二是邊關急報，兀良哈部突然發動襲擊，邊境數個城鎮告急。
"殿下，看來他們是狗急跳墻了。"顧昀神色凝重。
蕭景玄卻顯得很平靜："意料之中。我們逼得越緊，他們就越會鋌而走險。傳令邊境，按計劃行事。"
"那沈姑娘那邊......"
"加派人手保護。"蕭景玄的語氣不容置疑，"另外，讓我們在宮中的人開始散布消息，就說德妃病重糊涂，時常胡言亂語。"
他要先發制人，絕不給德妃污蔑青瀾的機會。
而此時的沈青瀾，剛剛險險地避開從含章殿出來的李嬪。她握著那包香料樣品，心跳如鼓。這一次的發現，或許能揭開含章殿更深的秘密。
夜幕降臨，又到了傳信的時候。沈青瀾將香料樣品小心地包好，連同她發現的線索一起放入密信。在信的末尾，她第一次大膽地寫下了自己的心聲："宮闕深深，幸得君心。愿如梁上燕，歲歲長相見。"
冰雪終將消融，而深宮中的情意，卻在這寒冬里悄然生根，靜待春來。