周振帶來的消息，如同在沈青瀾看似平靜的心湖中投下了一塊巨石。齊王！這個一直以來在奪嫡斗爭中看似低調，實則實力不容小覷的三皇子，竟然可能與含章殿投毒案有關？這背后的牽連，讓她感到一陣深不見底的寒意。
她強迫自己冷靜下來，將周振所言與之前掌握的線索一一對應：含章殿的西域迷藥、李嬪的異常、狼頭令牌、如今又加上齊王……這些碎片似乎正在拼湊出一張龐大而危險的網絡。德妃與王黨，或許只是明面上的敵人，真正的黑手，可能潛藏得更深。
她必須更加謹慎。在上陽苑，她并非絕對安全。齊王若真與含章殿有所勾結，那么自己這個從投毒案中“僥幸”脫身、又明顯與靖王關系匪淺的人，很可能已經成為對方的眼中釘。
接下來的幾日，沈青瀾愈發深居簡出，大部分時間都留在聽雪堂內讀書寫字，偶爾去梅林散步，也格外留意四周動靜。她將周振告知的信息以及自己的分析，用密寫之法仔細記錄在一本看似尋常的雜記空白處，等待合適的時機送出。
這日午后，天空飄起了細碎的雪花，苑中更顯靜謐。沈青瀾裹緊披風，再次踏入那片梅林。雪中的梅枝更顯遒勁，點點紅苞在素白背景映襯下，宛如丹砂點綴。
不出所料，她又看到了那位掃雪的老者。他依舊穿著那身舊棉袍，動作緩慢而專注，一下一下清掃著石徑上的薄雪，偶爾停下來，望著某株形態奇特的梅樹出神，或是低聲咳嗽幾句。
沈青瀾沒有立刻上前，而是站在不遠處觀察了他片刻。老者身上有種與這苑囿雜役身份格格不入的沉靜氣度，那雙看過來的眼睛，雖飽經風霜，卻并不渾濁，反而透著一種洞明世事的通透。
她緩步走近，輕聲開口，念了一句詠梅的古詩：“‘疏影橫斜水清淺，暗香浮動月黃昏。’老人家覺得，此間寒梅，比之林和靖先生筆下如何？”
老者清掃的動作微微一頓，抬起頭，看向沈青瀾的目光中多了幾分真正的訝異和審視。他并未直接回答，而是反問道：“姑娘也懂梅？”
“略知皮毛。”沈青瀾謙遜道，“只覺得此間老梅，歷經風霜，骨格嶙峋，雖無江南梅花的柔媚，卻自有一股傲雪凌霜的堅韌氣韻，更令人心折。”
老者聞言，眼底閃過一絲幾不可見的贊賞。他放下掃帚，走到一株枝干如鐵的老梅旁，伸手輕輕拂去枝椏上的積雪，露出底下愈發嬌艷的紅苞，緩緩道：“梅之品格，在其‘清、奇、古、怪’。清在風骨，奇在姿態，古在歲月，怪在……不屈。”他頓了頓，目光似有深意地掃過沈青瀾，“人能如梅，方能在嚴寒中，守住本心，靜待春來。”
這話語雙關，讓沈青瀾心中一動。她愈發肯定，這老者絕非尋常。
“老人家高見。”沈青瀾微微躬身，“不知老人家如何稱呼？在此苑中許久了嗎？”
老者淡淡一笑，笑容里帶著些許滄桑：“鄙姓梅，苑里的人都叫我老梅頭。至于年月……太久，記不清了。不過是這上陽苑里一個等死的廢人罷了。”
姓梅？是巧合，還是化名？沈青瀾沒有追問，只是順著他的話道：“梅翁過謙了。能品得梅花真意，怎會是廢人？倒像是大隱于市的智者。”
梅翁看了她一眼，不置可否，轉而問道：“觀姑娘氣度談吐，不似尋常宮人，何以會來到這冷清的上陽苑？”
沈青瀾沉默片刻，坦然道：“宮中紛爭，受人所累，蒙冤被貶至此。”
她沒有詳說，但“蒙冤”二字，已道出關鍵。在這上陽苑，她一個戴罪之身，無需也無法完全隱瞞自己的來歷。
梅翁渾濁的眼中閃過一絲了然，卻并無太多意外，只是嘆了口氣：“宮闕重重，是非恩怨，從來如此。姑娘能脫身出來，未嘗不是幸事。這上陽苑雖冷清，卻也干凈。”
兩人站在雪中梅樹下，一時間都沉默下來，只有雪花飄落的簌簌聲。一種奇特的、基于智慧的相互識別，在無聲中流淌。
北疆·凱旋與暗算
靖王蕭景玄黑風坳大捷的軍報，以八百里加急的速度傳遍朝野，引起了巨大轟動。永和帝龍顏大悅，當庭褒獎，并下令犒賞三軍。蕭景玄的聲望一時間達到了頂峰，風頭徹底蓋過了其他皇子。
然而，凱旋的榮耀背后，暗箭也隨之而來。
就在蕭景玄準備班師回朝之際，朝中突然有御史彈劾，言其“雖戰功赫赫，然擅權專斷，軍中賞罰皆出己意，恐非人臣之道”，更隱晦提及他與罪臣之女沈青瀾“過往甚密，有失體統”。同時，兵部以“國庫空虛，需統籌調度”為由，在糧草軍械補給上開始出現不應有的拖延和克扣。
“殿下，這定是王崇煥那老賊的手段！”顧昀憤然道，“眼見殿下立下不世之功，他們便用這種下作伎倆來掣肘！”
蕭景玄看著手中的彈劾副本和兵部行文，臉上并無怒色，只有一片冰封的冷冽。他早就料到會有這一出。
“跳梁小丑，何足掛齒。”他冷哼一聲，“將黑風坳之戰中，本王所有軍令、賞罰記錄，連同將士請功名單，詳細謄抄，直接呈送御前。另外，將兵部拖延糧草的證據，也一并收集起來。”
“殿下是要……”
“他們想用輿論和后勤來壓我，我便將這一切都攤在陽光下。”蕭景玄目光銳利，“父皇雖近年有些……但絕非昏聵之主。在赫赫軍功面前，這些宵小伎倆，不堪一擊。至于糧草……”他嘴角勾起一抹冷峭的弧度，“本王在邊境這些時日，難道只會打仗不成？告訴王猛，啟用我們自己的儲備，同時，以本王的名義，向邊境幾家大商號‘借’糧，利息從優。非常之時，行非常之法。”
顧昀心中凜然，殿下這是要展示肌肉，同時也是在敲打那些背后搞小動作的人，更是開始建立獨立于朝廷體系之外的補給線！這份魄力和遠見，令他折服。
“還有，”蕭景玄頓了頓，聲音低沉了幾分，“青瀾在上陽苑……一切可還安好？”周振傳回的消息只說她已安置，具體情形并未多言。
顧昀忙道：“周振前日又傳訊，說沈姑娘已適應苑中生活，一切安好，請殿下放心。”
蕭景玄點了點頭，望向京城方向，眼中閃過一絲不易察覺的思念與擔憂。他知道，京城的風暴，并不會因他凱旋而平息，反而會因他的歸來，更加激烈。他必須盡快穩住北疆局勢，然后，回去！回到那個需要他，他也牽掛的人身邊。
上陽苑·夜探與贈書
夜色深沉，聽雪堂內只燃著一盞孤燈。沈青瀾正準備歇下，忽聽得窗外傳來一聲極輕微的叩響。
她心中一緊，悄然握住了枕下的匕首，低聲喝問：“誰？”
“姑娘莫驚，是老朽。”窗外傳來梅翁那略帶沙啞的聲音。
沈青瀾略一遲疑，起身謹慎地打開一絲窗縫。只見梅翁披著一件更顯破舊的斗篷，站在窗外風雪中，手中似乎捧著一卷東西。
“梅翁？您這是……”沈青瀾訝異。
梅翁將手中那卷用油布包裹的東西從窗縫遞了進來，低聲道：“白日見姑娘喜讀書，此乃老朽昔日偶得的一冊孤本雜記，記錄些前朝舊聞、風土異物，或許對姑娘有所助益，聊以解悶吧。”他頓了頓，聲音更壓低了幾分，“苑中雖看似平靜，亦非全然安穩之地。姑娘夜間門戶，還需謹慎。”
說完，不待沈青瀾多問，他便轉身，身影很快消失在風雪夜色中。
沈青瀾關上窗戶，心中驚疑不定。梅翁深夜來訪，只為贈書？還有他那句提醒……他是否察覺到了什么？
她回到燈下，解開油布，里面是一冊紙質泛黃、邊角磨損的古舊書卷，封皮無字。她小心翻開，里面確實是些地理志異、前朝掌故的記載，筆跡古樸。然而，當她翻到中間某一頁時，目光驟然一凝！
那一頁記載的是一種名為“惑心草”的西域植物，其描述的癥狀——初期精神恍惚，后期心智漸失，易受操控——竟與她在含章殿懷疑李嬪所中之毒，極為相似！書中還提及，此草極為罕見，常與另一種名為“狼涎香”的香料混合使用，以增強其效，并標記使用者。而“狼涎香”的氣息，與某種特殊訓練的狼群分泌物相似！
狼頭令牌！沈青瀾的心猛地一跳！這絕非巧合！梅翁贈此書，是無意，還是有意指引？
她強壓下心中的驚濤駭浪，繼續翻閱。在書卷的末尾，她發現了幾頁看似是讀書筆記的夾頁，上面用另一種稍新的筆跡，記錄了一些對朝局、用人之道的簡短評述，眼光毒辣，見解精深，雖未署名，但沈青瀾幾乎可以肯定，這出自梅翁之手！
這位梅翁，究竟是何方神圣？他為何會隱居在這上陽苑？他贈書提醒，是出于善意，還是另有深意？
這一夜，沈青瀾輾轉難眠。上陽苑的寧靜之下，似乎隱藏著比她想象中更深的秘密。而梅翁的出現，像是一把鑰匙，或許能幫她打開一扇通往真相的門。
京城·波譎云詭
靖王即將凱旋的消息，讓京城各方勢力都行動起來。
王崇煥府邸密室中，幾位核心黨羽齊聚。
“首輔大人，靖王此次立下大功，陛下圣心大悅，恐怕……東宮之位……”一人憂心忡忡。
王崇煥老眼微瞇：“急什么？功高震主，古來有之。陛下春秋鼎盛，豈會愿意看到一個手握重兵、聲望過高的兒子？我們只需在陛下心中，種下一根刺即可。另外，齊王那邊……可以多走動走動了。”
“齊王？他一向低調……”
“低調？”王崇煥嗤笑一聲，“咬人的狗，不叫。你們真以為，含章殿那件事，背后沒人嗎？”
與此同時，齊王府內。
一位幕僚低聲稟報：“王爺，宮里傳來消息，德妃……怕是熬不過這個冬天了。長春宮的人，也清理得差不多了。”
齊王蕭景恒，一位面容溫潤、氣質儒雅的青年，正悠閑地烹茶，聞言只是淡淡“嗯”了一聲，仿佛聽到的不過是尋常天氣。
“靖王兄即將回京，我們該如何應對？”
蕭景恒將烹好的茶湯注入杯中，動作優雅從容：“七弟為國征戰，勞苦功高，我們自然該備上厚禮，為他接風洗塵。至于其他……”他端起茶杯，輕輕吹了口氣，霧氣氤氳了他深邃的眼眸，“靜觀其變便是。該急的，不是我們。”
尾聲·暗香浮動
沈青瀾仔細研讀著梅翁所贈的書卷，尤其是關于“惑心草”和“狼涎香”的部分，越看越是心驚。這幾乎印證了她對含章殿的猜測！李嬪很可能長期被此毒控制，而那個狼頭令牌，或許就是與“狼涎香”相關的信物！
她必須將這個消息盡快傳遞給蕭景玄！
她嘗試著再次去梅林尋找梅翁，想旁敲側擊地問些問題，但接連幾日，梅翁都未曾出現。向苑中其他雜役打聽，也只得知“老梅頭性子孤僻，時常幾日不見人影”，并無更多信息。
這位神秘的梅翁，如同人間蒸發了一般。
沈青瀾按捺住心中的焦灼，知道此事急不得。她將書中關鍵信息用密語重新抄錄，連同自己最新的判斷，準備通過周振留下的緊急渠道送出。
就在她將密信藏好，準備尋機送出時，苑監忽然派人傳來一個消息：陛下感念靖王之功，欲在上陽苑設小規模宮宴為其接風，苑內需提前準備，各處需整飭打掃，讓她近日勿要隨意走動。
靖王要回來了！而且，接風宴就在上陽苑！
沈青瀾握著那支玉簪，站在聽雪堂的窗前，望著遠處層巒疊嶂的雪山，心中百感交集。他終于要回來了。而這座看似遠離紛爭的皇家禁苑，似乎也要被卷入新的漩渦之中。
風雪雖寒，但梅香暗涌。沉寂的棋盤，即將因為執棋者的歸來，而再次風起云涌。