上陽苑因即將到來的宮宴而驟然忙碌起來。原本沉寂的宮苑仿佛被注入了生氣，內侍監們指揮著雜役灑掃庭除，修剪枯枝，懸掛宮燈。連沈青瀾所處的偏僻聽雪堂，也迎來了兩撥檢查屋舍、添置炭火的宮人。
他們對待沈青瀾的態度恭敬而疏離，帶著一種對“戴罪之身”固有的審視和距離感。沈青瀾坦然處之，依舊深居簡出，大部分時間都在研讀梅翁所贈的那卷古籍，試圖從中找到更多關于“惑心草”和“狼涎香”的線索，同時也將梅翁夾頁中的政論見解反復揣摩，每每都有新的體悟。
她已將最新的發現和分析用密語寫好，藏于那支空心玉簪之中。這是蕭景玄離京前給她的最緊急聯絡方式，若非確信消息至關重要且渠道安全，絕不啟用。如今，她確信關于齊王和“惑心草”的關聯，值得冒這個險。
這日清晨，她借口去梅林折幾支梅花插瓶，實則想尋找機會將玉簪置于約定的隱秘處——一株特定老梅樹的樹洞內。然而，她剛踏入梅林，便感覺到一種與往日不同的氛圍。苑中的侍衛明顯增多了，雖未限制她走動，但那些警惕掃視的目光，讓她心中一凜。
她按計劃走向那株老梅，腳步從容，仿佛真的在挑選花枝。就在她指尖即將觸碰到樹洞的瞬間，身后傳來一個溫和卻帶著不容置疑力量的聲音：
“這株‘骨里紅’確是此間佳品，只是此時花苞未放，折之可惜。”
沈青瀾渾身一僵，這聲音……她緩緩轉身，只見梅翁不知何時已站在她身后不遠處，依舊是那身舊袍，手持掃帚，但眼神卻清明銳利，正靜靜地看著她，或者說，看著她剛才意圖觸碰的那處樹洞。
他知道了？他怎么會知道？
沈青瀾心中瞬間轉過無數念頭，背后驚出一層冷汗。她強自鎮定，垂下眼瞼，做出恭敬姿態：“梅翁說的是，是青瀾心急了。”
梅翁沒有追問，目光掠過她緊握的、藏著玉簪的袖口，淡淡道：“宮苑大事在即，往來眼雜。姑娘若愛梅，不妨再耐心等上幾日，待得雪晴梅綻，方是賞玩之時。”他意有所指，“有些事，急不得。時機未至，徒惹麻煩。”
說完，他不再看她，自顧自地開始清掃旁邊的石徑，仿佛剛才只是偶遇閑談。
沈青瀾站在原地，指尖冰涼。梅翁的警告再明顯不過。他不僅知道那樹洞是聯絡點，更在提醒她，此刻上陽苑已在嚴密監控之下，任何異動都可能帶來危險。他是在保護她，還是另有所圖？
她最終沒有折梅，空手返回了聽雪堂。玉簪依舊藏在袖中，沉甸甸的。梅翁的出現，像一團迷霧，讓她既警惕，又莫名地感到一絲并非來自敵人的微妙安全感。
京郊·凱旋儀仗
與此同時，京郊官道上，旌旗招展，凱歌高奏。靖王蕭景玄率領著部分精銳，班師回朝。
他端坐于駿馬之上，一身玄色戎裝襯得身姿愈發挺拔，歷經沙場磨礪的面容褪去了幾分往日的溫文，多了堅毅與冷峻。陽光照在冰冷的甲胄上，反射出耀眼的光芒，也照亮了他身后那些士氣高昂、煞氣未消的百戰之師。
道路兩旁，擠滿了前來瞻仰凱旋王師風采的百姓，歡呼聲此起彼伏。不少寒門官員和軍中將領亦自發前來迎接，場面盛大。
然而，在這喧鬧之下，暗流涌動。蕭景玄能清晰地感受到，在那些歡呼和恭敬的目光中，夾雜著來自不同勢力的探究、忌憚，甚至隱藏的殺機。
顧昀策馬靠近，低聲道：“殿下，探子回報，王首輔稱病未出府門，但其門下官員多往齊王府走動。另外，上陽苑那邊……防衛比平日森嚴數倍，我們的人暫時難以接近沈姑娘，但確認她無恙。”
蕭景玄目光微凝，望著越來越近的京城輪廓，嘴角勾起一抹冷峭的弧度：“知道了。直接入宮，面圣。”
皇宮·乾元殿
乾元殿內，永和帝端坐龍椅之上，接受了蕭景玄的凱旋大禮。殿內文武百官分列兩側，氣氛莊重而微妙。
“兒臣蕭景玄，奉旨北征，賴父皇天威，將士用命，今已擊潰兀良哈主力，邊境暫安，特回朝復命！”蕭景玄聲音朗朗，不卑不亢。
永和帝看著殿下這個風塵仆仆卻英氣逼人的兒子，眼中閃過一絲復雜的情緒，有欣慰，有贊賞，也有一絲不易察覺的審慎。他親自起身，走下丹陛，扶起蕭景玄：“皇兒辛苦了！此戰揚我國威，壯我軍魂，功在社稷！朕心甚慰！”
他當庭宣布了對蕭景玄及其麾下將士的豐厚封賞，金銀絹帛，加官進爵，毫不吝嗇。蕭景玄一一謝恩，舉止得體。
然而，封賞剛畢，便有御史出列，舊事重提，雖言辭不再如彈劾奏章那般激烈，卻依舊隱晦地提及“軍中賞罰”、“結交罪臣”等事，試圖在皇帝心中留下芥蒂。
蕭景玄并未急著辯解，直到那御史說完，他才出列，面向永和帝，從容道：“父皇明鑒。北疆戰事緊急，兒臣臨機決斷，所有賞罰皆記錄在案，明細已呈送御前，無一筆不公，無一事逾矩。至于所謂‘結交’……”他頓了頓，目光掃過那御史，帶著一絲冰冷的嘲諷，“沈氏之案，父皇與皇后娘娘已有明斷，其為德妃構陷，證據確鑿。兒臣當初在宮中，不過偶遇其受欺凌，出于公義略施援手，何來‘結交’之說？莫非在有些人眼中，眼見不公、袖手旁觀方是正理？”
他語氣平和，卻字字鏗鏘，邏輯清晰，更將問題拔高到了“公義”層面，頓時讓那御史啞口無言。
王崇煥一系的官員見狀，還想再言，永和帝卻擺了擺手，臉上露出一絲疲憊：“好了！景玄為國征戰，剛立大功，些須小事，不必再提。朕已決定，三日后于上陽苑設宴，為靖王接風洗塵，眾卿皆需到場。”
皇帝一錘定音，暫時壓下了朝堂上的暗涌。但所有人都明白，這只是暴風雨前的短暫平靜。
上陽苑·風云際會
宮宴的消息正式傳遍上陽苑，整個苑囿的準備工作進入了最后階段。沈青瀾也被苑監派人委婉告知，宮宴當日需留在聽雪堂，不得隨意出入，膳食會有人送來。
這在意料之中。她一個戴罪之身，自然無資格出席這等皇家宴會。她樂得清靜，正好可以梳理思緒。
然而，樹欲靜而風不止。
宮宴前一日，一位不速之客來到了聽雪堂。來人是一位面容姣好、衣著體面的大宮女，自稱是齊王府的女官，奉齊王妃之命，前來探望“蒙冤受屈”的沈姑娘，并送上一些“聊表心意”的滋補藥材和布匹。
“沈姑娘受苦了。”那女官笑容得體，話語卻帶著試探，“我們王妃聽聞姑娘之事，甚為憐惜。王妃常說，姑娘這般才貌，淪落至此，實在可惜。若姑娘日后有何難處，或可想想法子，我們齊王府或可略盡綿薄之力。”
沈青瀾心中警鈴大作。齊王府！他們竟然主動找上門來？是拉攏，還是進一步的試探和警告？
她面上不動聲色，只微微欠身：“多謝齊王妃娘娘掛念。青瀾戴罪之身，不敢勞煩王妃娘娘。在此處靜思己過，已是皇恩浩蕩。”
她語氣疏離，態度恭敬卻明確地劃清了界限。
那女官眼底閃過一絲不易察覺的冷意，但笑容依舊：“姑娘客氣了。既如此，奴婢便不打擾姑娘清修了。”她留下禮物，告辭離去。
沈青瀾看著那些精致的禮物，如同看著燙手的山芋。齊王府的舉動，證實了周振的消息絕非空穴來風。他們已經開始動作了。
她立刻將此事連同自己的判斷，再次用密語記錄下來。雖然暫時無法送出，但她必須做好準備。
宮宴·暗潮洶涌
三日后，上陽苑主要殿宇“澄瑞堂”內外，燈火通明，笙歌漫舞。永和帝攜部分后宮妃嬪、諸位皇子及重臣勛貴，齊聚于此，為靖王蕭景玄接風。
蕭景玄換上了一身親王常服，玉冠束發，少了戰場上的殺伐之氣，多了幾分清貴雍容，但眉宇間的沉穩銳利卻絲毫未減。他周旋于眾人之間，應對得體，既不過分張揚，也不失親王氣度。
永和帝看起來心情頗佳，對蕭景玄多有褒獎，席間氣氛看似融洽。齊王蕭景恒依舊是一派溫文儒雅，言笑晏晏，與幾位宗室長輩相談甚歡，偶爾與蕭景玄目光相接，也是溫和含笑，看不出絲毫異樣。
王崇煥稱病未至，但其子王璟及一眾王黨官員在場，雖表面恭賀，言語間卻不乏機鋒，試圖在細節上挑刺，或暗示靖王功高震主。
蕭景玄皆從容應對，或四兩撥千斤，或直接以事實駁斥，滴水不漏。他的表現，讓一些中立官員暗自點頭，也讓對手更加忌憚。
酒過三巡，永和帝似乎有些微醺，看著殿下英姿勃發的兒子們，忽然感慨道：“如今邊境暫安，朕心甚慰。只是這江山社稷，未來終究需要賢能者承繼……”
此話一出，滿堂瞬間安靜下來，連歌舞聲都似乎停滯了一瞬。所有人的心都提了起來，目光若有若無地在幾位成年皇子，尤其是剛立下大功的靖王和素有聲望的齊王之間逡巡。
蕭景玄握著酒杯的手穩如磐石，面上依舊平靜。蕭景恒垂眸看著杯中酒液，唇角帶著若有若無的笑意。
永和帝似乎只是隨口一提，并未深言，很快又轉到了其他話題上。但那一瞬間的凝滯，卻如同投入湖面的石子，在每個人心中蕩開了漣漪。
宮宴持續到深夜方散。
蕭景玄謝恩出得澄瑞堂，夜風一吹，酒意散了大半。他并未立即離去，而是屏退隨從，獨自一人踏著月色，走向上陽苑深處。顧昀早已安排好，周圍的侍衛會默契地為他清出一段路。
他的腳步，不由自主地走向那個名為“聽雪堂”的方向。雖明知不可能相見，但似乎離她近一些，那顆在權謀漩渦中廝殺得冷硬的心，才能得到片刻的安寧與溫暖。
聽雪堂·咫尺天涯
聽雪堂內，沈青瀾并未安寢。她知道今夜澄瑞堂的喧囂與他近在咫尺。她站在窗前，望著那片被月光照得皎潔的梅林，仿佛能透過重重宮苑，感受到那個人的氣息。
忽然，她似乎聽到極遠處傳來一陣輕微而規律的腳步聲，沉穩有力，不同于苑中侍衛巡邏的節奏。她的心猛地一跳，下意識地攥緊了窗欞。
是他嗎？他來了？
那腳步聲在距離聽雪堂尚有一段距離的地方停住了，許久，未曾再近一步，也未曾離去。
沈青瀾屏住呼吸，靜靜凝聽。夜風中，只有梅枝搖曳的輕微簌簌聲，以及自己如擂鼓般的心跳。
相隔不過數重宮墻，兩人一個立于月下梅林之外，一個守在孤燈寒窗之前，彼此感知，卻無法逾越。
不知過了多久，那腳步聲終于再次響起，卻是漸漸遠去，最終消失在夜色中。
沈青瀾緩緩松開窗欞，指尖冰涼，心中卻涌起一股難以言喻的酸澀與堅定。
他來了。他知道她在這里。
這就夠了。
她回到案前，鋪開紙張，借著窗外月光，開始臨摹他昔日的筆跡。鐵畫銀鉤，字字風骨。仿佛通過這種方式，能與他產生一絲跨越空間的聯結。
尾聲·新的棋局
宮宴之后，靖王蕭景玄正式回歸朝堂，以其赫赫軍功和沉穩手段，迅速成為一股不可忽視的力量，與王黨、齊王形成了三足鼎立之勢。
永和帝的態度依舊曖昧，既重用蕭景玄處理軍務，又時不時敲打平衡，帝王心術，運用得淋漓盡致。
而上陽苑在短暫的喧囂后，重歸寂靜。沈青瀾依舊在聽雪堂過著近乎隱居的生活，但暗中的調查并未停止。梅翁自那日梅林警告后，再次消失無蹤，仿佛從未出現。
沈青瀾知道，暫時的平靜只是表象。她和蕭景玄，都已被卷入這場奪嫡風暴的中心。前路更加艱險，但目標從未如此清晰。
她握緊手中的玉簪，目光穿過窗戶，望向南方——那是她家族流放的方向。
父親，兄長，請再等等。女兒定會洗刷沈家冤屈，助明主開創盛世！
冰雪終將消融，而真正的較量，剛剛開始。