暮色漸沉,上陽(yáng)苑籠罩在一片靜謐之中。沈青瀾臨窗而立,手中緊握著那枚冰冷的玄鐵令牌,指尖因用力而微微泛白。窗外,最后一抹晚霞湮滅在天際,寒星初現(xiàn),與苑中零星亮起的燈火遙相呼應(yīng)。
她知道,不能再等了。蕭景玄送來(lái)的令牌和梅知行(梅翁)身份的確認(rèn),如同在沉寂的冰面投下了石子。漣漪已起,風(fēng)暴將至。她必須將最新的信息和判斷送出去。
夜色漸深,聽(tīng)雪堂內(nèi)只余一盞孤燈。沈青瀾換上了一身便于行動(dòng)的深色衣裙,將玉簪牢牢簪在發(fā)間,令牌貼身藏好。她屏息凝神,耳力發(fā)揮到極致,捕捉著苑中巡夜侍衛(wèi)交替的規(guī)律。
子時(shí)將近,萬(wàn)籟俱寂。她如同暗夜中的影子,悄無(wú)聲息地推開(kāi)后窗,融入濃重的夜色。憑借多日來(lái)的觀察,她避開(kāi)主路,在假山、林木的掩護(hù)下,向著西側(cè)角門(mén)的方向潛行。寒風(fēng)掠過(guò)枯枝,發(fā)出嗚咽之聲,恰好掩蓋了她極其輕微的腳步聲。
西側(cè)角門(mén)果然如她所料,守衛(wèi)相對(duì)松懈,只有兩名侍衛(wèi)靠在門(mén)邊,似乎因寒冷而有些瑟縮。沈青瀾隱匿在一叢茂密的冬青后,正思忖著如何利用令牌或制造動(dòng)靜引開(kāi)守衛(wèi),異變陡生!
只見(jiàn)那兩名侍衛(wèi)身體猛地一僵,未及發(fā)出任何聲響,便軟軟倒地,被兩道鬼魅般出現(xiàn)的黑影迅速拖入墻角暗處。
是靖王府的暗衛(wèi)!他們竟已潛入至此!
沈青瀾心念電轉(zhuǎn),不再猶豫,立刻閃身而出,快步走向那扇已然無(wú)聲洞開(kāi)一線的角門(mén)。
角門(mén)之外·秘道相通
角門(mén)外并非曠野,而是一處緊鄰苑墻的廢棄車(chē)馬院。一輛看似普通的青篷馬車(chē)靜立雪中,車(chē)轅上坐著一名頭戴斗笠、低垂著頭的車(chē)夫。
一名身著夜行衣的男子無(wú)聲近前,低聲道:“沈姑娘,請(qǐng)速上車(chē)。”
沈青瀾頷首,迅速登車(chē)。車(chē)內(nèi)陳設(shè)簡(jiǎn)潔,炭爐散著暖意,卻不見(jiàn)蕭景玄身影。她正微感詫異,側(cè)壁傳來(lái)幾聲規(guī)律輕叩。她循聲望去,發(fā)現(xiàn)一塊車(chē)壁木板竟是活動(dòng)的。輕輕推開(kāi),木板后并非夜空,而是另一輛并排停靠的馬車(chē)的車(chē)廂內(nèi)壁!
透過(guò)這巧妙設(shè)計(jì)的暗窗,她看到了對(duì)面車(chē)廂中,那個(gè)深刻在她心上的身影——蕭景玄。
他未著親王服制,僅一身墨色常服,面容在昏暗光線下顯得有些模糊,唯有一雙眸子,亮如寒星,清晰地映出她的模樣,那目光中交織著關(guān)切、歉疚、思念,以及一種沉淀下來(lái)的、無(wú)比堅(jiān)定的力量。
隔著一尺見(jiàn)方的暗窗,無(wú)聲的凝視勝過(guò)于言萬(wàn)語(yǔ)。
暗窗對(duì)話·心照不宣
“青瀾。”他率先開(kāi)口,聲音低沉,帶著一絲不易察覺(jué)的沙啞,“讓你久等,受苦了。”
沈青瀾鼻尖微酸,卻強(qiáng)自壓下,搖了搖頭,聲音盡力維持平穩(wěn):“我無(wú)礙。殿下……京中局勢(shì)可還穩(wěn)當(dāng)?”
“尚在掌控。”蕭景玄言簡(jiǎn)意賅,目光在她略顯清減的面容上停留一瞬,轉(zhuǎn)為冷銳,“王黨、齊王,乃至含章殿之事,我自有計(jì)較。”他語(yǔ)氣稍緩,“梅知行之事,你探察得極好。”
沈青瀾取下玉簪,從暗窗遞過(guò):“內(nèi)有詳情與我的一些推斷。梅先生……他似乎知曉諸多內(nèi)情。”
蕭景玄接過(guò)玉簪,指尖與她輕觸,兩人皆是一頓。他將玉簪緊握,沉聲道:“我明白。此人至關(guān)重要,我已加意護(hù)衛(wèi),亦會(huì)尋機(jī)與他深談。”他凝視著她,目光專(zhuān)注而鄭重,“青瀾,再忍耐些時(shí)日。待我掃清前路阻礙,必親迎你出此困局。”
“殿下安心前行便是。”沈青瀾迎上他的目光,眸清似水,是全然的理解與信任,“青瀾在此,并非全然被動(dòng)。”她指尖輕觸懷中令牌,“必要之時(shí),我知如何應(yīng)對(duì)。”
她的冷靜、堅(jiān)韌與通透,再次讓蕭景玄心潮涌動(dòng)。他所傾心并倚重的,從來(lái)不是需要攀附的莬絲花,而是能與他并肩傲立風(fēng)雪中的青松翠竹。
“好。”千言萬(wàn)語(yǔ),終化一字,卻重若千鈞。
時(shí)間緊迫,不容多言。蕭景玄取出一狹長(zhǎng)錦盒遞過(guò):“年節(jié)將至,聊以慰懷。”
沈青瀾接過(guò),啟盒一看,是一支品相上乘的青玉笛,笛身溫潤(rùn),刻著疏朗云紋。“殿下……”
“收好。”蕭景玄深深望她一眼,“若有萬(wàn)分緊急,可吹響此笛,音律按我昔日所授《梅花三弄》,自有人接應(yīng)。”
這是比玄鐵令牌更為隱秘的聯(lián)絡(luò)方式。
“青瀾明白。”她將玉笛小心收置懷中。
窗外傳來(lái)暗衛(wèi)提醒的輕微叩擊聲——時(shí)限已至。
“珍重。”
“殿下亦請(qǐng)萬(wàn)事小心。”
無(wú)需更多告別,暗窗輕合,隔絕兩方天地。馬車(chē)微震,緩緩駛離。
沈青瀾靠坐車(chē)廂壁,聽(tīng)著車(chē)輪碾過(guò)積雪的吱呀聲,懷中玉笛仿佛還殘留著他的溫度與氣息。雖只短暫一晤,雖隔車(chē)壁,但這一次的相見(jiàn),卻無(wú)比真切地確認(rèn)了彼此的心意與前路。
京城·雷霆之擊
與此同時(shí),靖王府書(shū)房?jī)?nèi),燭火通明。蕭景玄面前攤開(kāi)著京畿地圖,顧昀肅立稟報(bào):
“殿下,已查明。京郊黑云寨那股流寇,與王璟關(guān)聯(lián)甚深,不僅為其斂財(cái),近來(lái)更與一些形跡可疑的西域人來(lái)往。證據(jù)已初步掌握。”
蕭景玄目光銳利如刀,指尖點(diǎn)在地圖上的黑云寨:“勾結(jié)匪類(lèi),侵吞民脂,其行可誅。”他抬眼,眼中是決斷的寒光,“點(diǎn)齊玄甲衛(wèi),隨我即刻出城,平寨拿人!”
“殿下,您親自前往?是否……”顧昀略有遲疑。剿匪之事,通常無(wú)需親王親征。
“本王就是要讓朝野上下都看清楚,”蕭景玄語(yǔ)氣森然,帶著不容置疑的威勢(shì),“凡蠹害朝綱、為禍地方者,無(wú)論其身居何位,背后何人,本王必親手鏟除!亦要讓某些人知曉,何為雷霆手段。”
“是!”顧昀不再多言,領(lǐng)命而去。
不過(guò)一個(gè)時(shí)辰,靖王蕭景玄親率三百玄甲精銳,人馬銜枚,馬蹄裹布,趁著深沉夜色悄然出城,直撲京郊黑云寨。行動(dòng)之迅捷,超出所有勢(shì)力預(yù)料。
尾聲·山雨欲來(lái)
沈青瀾安然返回聽(tīng)雪堂,一切痕跡皆被悄然抹去,仿佛從未發(fā)生。
而在京郊,黎明前最黑暗的時(shí)刻,黑云寨方向燃起沖天火光,殺伐之聲打破了夜的寂靜。靖王蕭景玄親臨戰(zhàn)陣,玄甲衛(wèi)以摧枯拉朽之勢(shì)攻破山寨,匪首負(fù)隅頑抗被當(dāng)場(chǎng)格殺,繳獲贓物、兵械無(wú)數(shù),更查獲與王璟往來(lái)的密信賬冊(cè)。
消息如野火般傳回京城,再次引動(dòng)朝野震蕩。永和帝對(duì)蕭景玄的果決與戰(zhàn)果予以褒獎(jiǎng),然對(duì)于涉及王璟之部分,卻暫未深究,只命將一千人犯、證物收押,嚴(yán)加審訊。
王崇煥府邸內(nèi),氣氛壓抑至極。
“父親!蕭景玄欺人太甚!他這是要斬盡殺絕!”王璟面色慘白,驚懼交加。
王崇煥面沉如水,手中茶盞幾欲捏碎:“沉住氣!些許往來(lái)憑證,尚動(dòng)搖不了我王家根基!只要為父尚在朝堂一日,便無(wú)人能輕易動(dòng)你!只是……蕭景玄此番歸來(lái),鋒芒畢露,手段狠辣,確是大患。”他眼中寒光閃爍,“看來(lái),不能再靜觀其變了。”
齊王府內(nèi),蕭景恒聽(tīng)著幕僚急報(bào),烹茶的手依舊穩(wěn)定。
“王爺,靖王此舉,意在立威,更是劍指王黨核心。我們……”
蕭景恒將一盞清茶推至幕僚面前,唇角勾起一抹難以捉摸的淺笑:“七弟雷厲風(fēng)行,是好事。這潭水,越渾才越有意思。我們……只需靜待,必要時(shí),不妨……暗中添薪。”
上陽(yáng)苑中,沈青瀾推開(kāi)窗戶(hù),望著東方漸露的魚(yú)肚白。她知道,昨夜之后,棋局已變。他于明處亮劍,鋒芒直指對(duì)手核心。而她身處這看似與世隔絕的苑囿,亦將無(wú)法再獨(dú)善其身。
她握緊了懷中的青玉笛,眼神沉靜如水,卻蘊(yùn)含著不容置疑的決然。
風(fēng)已滿(mǎn)樓,山雨欲來(lái)。