怡和宮坐落在皇宮東側(cè)，與鳳儀宮的富麗堂皇不同，這里處處透著文人雅致。廊下掛的是名家字畫，院中植的是青竹秋菊，連宮女走路的腳步都比別處輕些。
沈青瀾隨太監(jiān)走進正殿時，德妃正在臨窗作畫。她今日穿了身月白色常服，發(fā)髻簡單，只簪一支碧玉簪，眉目溫婉，氣質(zhì)沉靜。
“娘娘，沈典籍到了。”太監(jiān)躬身稟報。
德妃擱下筆，轉(zhuǎn)過身來。她的目光在沈青瀾身上停留片刻，微微一笑：“不必多禮，坐吧。”
沈青瀾依言在下首坐下，心中卻不敢放松。這位德妃娘娘看似溫和，但能在宮中安穩(wěn)多年，絕非簡單人物。
“本宮聽說你擅書法，也通詩畫。”德妃讓宮女奉茶，“正好，本宮這里有些舊藏的字畫需要整理、謄錄，你來得正是時候。”
“臣女定當盡力。”
德妃點點頭，示意宮女取來幾卷畫軸：“這些都是前朝名家的手跡，有些已經(jīng)殘破，需要重新裝裱。還有些詩稿散亂，需要謄錄成冊。你慢慢做，不必著急。”
沈青瀾接過畫軸，展開其中一卷。是前朝畫家李唐的《秋山行旅圖》，筆法蒼勁，但絹帛已有幾處破損，墨色也因年代久遠而暗淡。
“娘娘，”她仔細查看后道，“此畫破損處需用同色絲線修補，墨色暗淡處可用淡墨稍加暈染，但需極其小心，否則易損原貌。”
德妃眼中閃過一絲贊許：“你果然懂行。這些事就交給你了。”她頓了頓，狀似無意地問，“聽說你在尚宮局時，一直在整理永和十二年的舊檔？”
沈青瀾心中一凜，面上卻平靜：“是。臣女奉命整理藏書閣典籍，永和十二年的卷宗積壓較多，所以多費了些時日。”
“永和十二年……”德妃輕聲重復(fù)，走到窗前，“那一年，發(fā)生了很多事。科舉泄題案，沈太傅蒙冤，淑妃妹妹也……”她沒有說完，轉(zhuǎn)頭看向沈青瀾，“你父親的事，本宮當年也聽說過一些。沈太傅的學問人品，本宮是欽佩的。”
這話說得突然，沈青瀾不知該如何接。
德妃看著她，目光溫和中帶著深意：“沈青瀾，你可知皇上為何將你調(diào)到本宮這里？”
“臣女不知。”
“因為本宮這里清靜。”德妃緩緩道，“你是個聰明人，應(yīng)該明白，有些人不想讓你繼續(xù)查下去。皇上將你調(diào)來，既是對你才能的認可，也是……一種保護。”
沈青瀾心中震動：“娘娘的意思是……”
“本宮沒什么意思。”德妃重新坐回案前，“只是提醒你，宮中行事，需知進退。有些事，急不得。”她拿起筆，繼續(xù)作畫，“你去忙吧。住處已經(jīng)安排好，有什么需要，告訴云嬤嬤便是。”
沈青瀾行禮退下。走出正殿時，一位五十余歲、面容慈祥的老嬤嬤迎上來：“沈典籍，老奴姓云，娘娘吩咐老奴帶您去住處。”
“有勞嬤嬤。”
住處安排在怡和宮西側(cè)廂房，房間不大，但干凈整潔，窗前還擺了一盆墨菊。云嬤嬤幫她安置好行李，低聲道：“沈典籍，娘娘讓老奴轉(zhuǎn)告您一句話：怡和宮不涉紛爭，但也不怕紛爭。您既來了，就是怡和宮的人，娘娘自會護您周全。”
沈青瀾心中涌起一股暖流：“多謝嬤嬤，也請嬤嬤代青瀾謝過娘娘厚愛。”
云嬤嬤點點頭，退了出去。
沈青瀾?yīng)氉哉驹诜恐校虼巴狻Ｇ锶盏年柟馔高^窗欞灑入，在青石地上投下斑駁光影。她想起德妃的話，想起蕭景玄的囑咐，心中漸漸明晰。
德妃這是在向她遞出橄欖枝。這位看似與世無爭的妃子，或許并非真的不問世事。
而她，需要抓住這個機會。
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靖王府，書房。
蕭景玄看著手中的密報，眉頭緊鎖。玄七跪在下方，低聲稟報：“齊王自盡后，宗人府守衛(wèi)全部換防，新任宗令是太子的表舅，鎮(zhèn)國公府的三老爺。另外，太子今日在朝堂上提出，北疆防務(wù)關(guān)系重大，應(yīng)派遣老成持重之臣總領(lǐng)。他舉薦了鎮(zhèn)北將軍王崇山。”
“父皇如何反應(yīng)？”
“皇上未當場表態(tài)，只說需從長計議。”玄七頓了頓，“但下朝后，皇上單獨召見了兵部侍郎李繼，問了半個時辰的北疆軍情。”
蕭景玄眼中閃過銳光：“李繼如何說？”
“據(jù)宮里眼線回報，李侍郎詳細稟報了北疆各部的動向，并直言王崇山當年在北疆的敗績，認為他不堪大任。”玄七道，“皇上聽罷，沉默良久，最后讓李繼擬一份北疆防務(wù)條陳。”
“好。”蕭景玄起身，“李繼果然不負所望。周尚書那邊呢？”
“周尚書已經(jīng)聯(lián)絡(luò)了三位御史，準備在明日早朝上彈劾王崇山當年在北疆的過失。另外，周尚書還找到了當年黑水河大捷的幾位老兵，他們愿意作證，當年若非楊老將軍力挽狂瀾，王崇山的冒進險些導致全軍覆沒。”
蕭景玄點頭：“做得很好。沈女官那邊呢？”
“沈女官已被調(diào)往德妃娘娘的怡和宮，今日剛到。德妃娘娘對她頗為客氣，安排她整理宮中字畫。”玄七遲疑道，“不過殿下，德妃娘娘素來不涉黨爭，此舉恐怕……”
“德妃不涉黨爭，但不代表她沒有立場。”蕭景玄打斷他，“四哥性子溫和，與世無爭，德妃娘娘也因此得以安穩(wěn)。但她當年與母妃交好，母妃出事時，她也曾暗中相助。如今將青瀾調(diào)去她那里，未必不是父皇的深意。”
他走到窗前，望向皇宮方向：“青瀾在怡和宮，反而更安全。德妃娘娘是個明白人，知道如何護住該護的人。”
“那沈家舊案的調(diào)查……”
“繼續(xù)。”蕭景玄轉(zhuǎn)身，“周尚書已經(jīng)整理出一份名單，當年參與構(gòu)陷沈太傅的主要有五人。其中三人已在齊王倒臺后受到牽連，剩下的兩個……”他眼中寒光一閃，“一個是如今的吏部侍郎張謙，一個是都察院左副都御史陳望。”
玄七心中一凜：“這兩人都是太子的人。”
“正是。”蕭景玄冷聲道，“所以此事需更加小心。你傳話給青瀾，讓她先從外圍查起，不要直接觸碰這兩人。另外，告訴她，冷宮的那位蘇嬤嬤，可以去找了。”
“是。”
玄七退下后，蕭景玄重新坐回書案前。案上攤開北疆的輿圖，他的手指沿著邊境線緩緩移動。
齊王雖死，但北疆的隱患仍在。那些私兵的余孽，那些蠢蠢欲動的部落，都是潛在的威脅。而他，需要借這個機會，拿到軍權(quán)。
“殿下，”侍衛(wèi)在門外稟報，“安陽郡主來了，說是有要事相告。”
蕭景玄微微一怔：“請她進來。”
片刻后，安陽匆匆而入。她今日穿了身鵝黃色騎裝，發(fā)束金冠，但眉宇間帶著罕見的憂慮。
“七哥，”她來不及行禮，急聲道，“我剛剛從宮里出來，聽母妃說，太子今日去了鳳儀宮。”
蕭景玄眼神一凝：“皇后還在禁足，太子如何能進去？”
“說是去給皇后娘娘請安，皇上特許的。”安陽壓低聲音，“但母妃說，太子在鳳儀宮待了整整一個時辰，出來時臉色很不好看。而且……而且皇后娘娘身邊的宮女，后來悄悄去了東宮。”
蕭景玄心中了然。太子這是去尋求李皇后的支持了。齊王雖倒，但李皇后在宮中的勢力仍在，太子若與她聯(lián)手……
“還有，”安陽繼續(xù)道，“我聽說太子正在拉攏衛(wèi)國公府。他前日請了我大哥去東宮赴宴，席間多次提及齊王倒臺后的朝局變化，言語間頗有拉攏之意。”
蕭景玄神色凝重。衛(wèi)國公崔衍是清河崔氏的家主，在朝中影響力極大。若太子真能拉攏崔家，局面將更加復(fù)雜。
“安陽，多謝你告知這些。”蕭景玄溫聲道，“但你也要小心，莫要卷入太深。”
“七哥放心，我曉得輕重。”安陽看著他，眼中滿是擔憂，“只是七哥，太子如今勢大，你千萬要小心。我聽說……他已經(jīng)在搜集你‘結(jié)黨營私’的證據(jù)了。”
“我知道。”蕭景玄微微一笑，“兵來將擋，水來土掩。你且寬心。”
送走安陽，蕭景玄在書房中獨坐良久。燭火跳躍，映著他冷峻的面容。
太子的動作比他預(yù)想的更快，也更狠。拉攏崔家，聯(lián)合李皇后，搜集罪證……這是要將他置于死地。
但他不會坐以待斃。
“來人，”他喚來侍衛(wèi)，“傳信給周尚書，明日早朝，按計劃行事。”
**
十月二十五，晨。
太和殿內(nèi)，早朝的氣氛格外凝重。永和帝端坐龍椅，面色沉靜，但眼中的銳利讓群臣不敢直視。
“有事啟奏，無事退朝——”太監(jiān)的唱名聲在殿中回蕩。
兵部侍郎李繼率先出列：“臣有本奏。北疆急報，突厥三部近日頻頻騷擾邊境，搶掠邊民，邊境不寧。臣以為，當派遣得力將領(lǐng)巡視防務(wù)，整飭邊軍，以備不測。”
太子一黨的官員立即有人反駁：“邊境小摩擦，歷年皆有，何須大驚小怪？李侍郎未免小題大做。”
“小題大做？”李繼聲音提高，“永和十一年，突厥犯邊，連下三城，百姓流離失所。若非楊老將軍力挽狂瀾，北疆早已不保。前事不忘，后事之師。如今邊境異動頻頻，豈能等閑視之？”
這時，一位御史出列：“皇上，臣要彈劾鎮(zhèn)北將軍王崇山。永和十一年，王崇山任北疆副將時，因冒進輕敵，致使五千將士陷于險境，若非楊老將軍及時救援，險些釀成大禍。此等庸才，豈堪總領(lǐng)北疆軍務(wù)？”
太子臉色一沉：“陳年舊事，何必重提？王將軍這些年鎮(zhèn)守邊關(guān)，沒有功勞也有苦勞。”
“功是功，過是過。”另一位御史接口，“北疆防務(wù)關(guān)系社稷安危，豈能因私廢公？臣以為，當選派精通軍務(wù)、穩(wěn)重持成之臣前往巡視。”
朝堂上頓時議論紛紛。太子一黨與反對者各執(zhí)一詞，爭執(zhí)不下。
永和帝靜靜聽著，良久，才緩緩開口：“北疆之事，確實需重視。”他看向蕭景玄，“靖王，你曾在北疆領(lǐng)兵，熟悉邊情。你以為該如何？”
所有人的目光都投向蕭景玄。
蕭景玄出列，行禮道：“回父皇，兒臣以為，北疆防務(wù)當以穩(wěn)為主。突厥三部雖時常騷擾，但尚未形成大患。此時應(yīng)派遣穩(wěn)重之臣巡視邊關(guān)，整頓軍務(wù)，安撫邊民，同時探查敵情，以備萬一。”
“你可有人選？”
“兒臣推薦兵部侍郎李繼。”蕭景玄道，“李侍郎熟知北疆軍情，為人穩(wěn)重，曾在楊老將軍麾下效力，深得治軍之道。由他前往巡視，最為妥當。”
太子立即反對：“李侍郎是文官，豈能擔此重任？兒臣以為，當派遣武將前往。”
“武將亦需知兵懂政。”蕭景玄不卑不亢，“李侍郎雖為文官，但多年執(zhí)掌兵部，對軍務(wù)了如指掌。且巡視防務(wù)非領(lǐng)兵作戰(zhàn)，重在整頓、探查，文官更為合適。”
兩方再次爭執(zhí)起來。
永和帝抬手示意安靜，沉思片刻，緩緩道：“靖王所言有理。李繼。”
“臣在。”
“朕命你為北疆巡察使，即日啟程，巡視北疆防務(wù)，整飭邊軍，探查敵情。一應(yīng)事宜，可直接奏報于朕。”
“臣領(lǐng)旨。”
太子臉色鐵青，卻不敢再反對。
永和帝又看向蕭景玄：“靖王。”
“兒臣在。”
“你既熟悉北疆，便協(xié)助李繼擬定巡視方略。另外，齊王在北疆的私兵余孽尚未肅清，此事也交由你督辦。”
“兒臣遵旨。”
退朝時，太子經(jīng)過蕭景玄身邊，壓低聲音道：“七弟好手段。”
蕭景玄神色平靜：“三哥過獎。小弟只是為社稷著想。”
兩人對視一眼，眼中皆有寒光閃過。
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怡和宮，午后。
沈青瀾正在整理一幅前朝書法大家的字帖，云嬤嬤悄悄進來：“沈典籍，有位姓云的宮女求見，說是尚宮局的舊識。”
沈青瀾心中一喜：“快請。”
片刻后，云裳跟著云嬤嬤進來。她今日換了身淺粉色宮裝，見到沈青瀾，眼睛一亮：“沈姐姐！”
“云裳，你怎么來了？”
云嬤嬤識趣地退下，留下兩人單獨說話。
云裳壓低聲音：“姐姐，我是偷溜出來的。林尚宮今日去了鳳儀宮，我趁機來找你，有要緊事。”
她從袖中取出一個小布包：“這是我在藏書閣角落里找到的，夾在一本舊賬冊里。姐姐你看。”
沈青瀾接過布包，打開一看，里面是幾頁泛黃的紙張。她展開細看，臉色漸漸變了。
那是永和十二年科舉的閱卷記錄副本，上面詳細記載了各房考官的評分。而其中一頁，記錄著當年一名考生的試卷評分被涂改的痕跡——原本名列前茅的成績，被人用朱筆劃去，改成了“文理不通，應(yīng)予黜落”。
而那考生的名字，正是她父親沈文淵當年最為賞識的門生，陸明軒。
“這……”沈青瀾手指微顫，“這是當年舞弊的證據(jù)。”
“我也這么覺得。”云裳小聲道，“所以趕緊拿來給姐姐。但這東西留在身上太危險，姐姐你看過之后，還是盡快處理掉。”
沈青瀾點頭，將紙張仔細折好，藏入懷中：“云裳，多謝你。但此事太過危險，你以后不要再涉險了。”
“姐姐放心，我曉得。”云裳頓了頓，“還有一事。我聽說，太子正在拉攏衛(wèi)國公府，昨日還請了安陽郡主的兄長去東宮赴宴。姐姐，靖王殿下那邊……恐怕壓力不小。”
沈青瀾心中一沉：“我知道了。云裳，你回去后萬事小心。若林尚宮問起，就說你是來給我送落下的東西。”
“嗯。”云裳點頭，匆匆離去。
沈青瀾?yīng)氉哉驹诖扒埃瑧阎心菐醉摷垙埑恋榈榈摹＿@是三年來，她找到的第一份直接證據(jù)。雖然還不能完全證明父親的清白，但至少說明，當年的科舉案確有蹊蹺。
她想起蕭景玄的囑咐，想起德妃的暗示，心中漸漸堅定。
這條路很難，但她已經(jīng)看到了曙光。
窗外，秋日陽光正好。
而這場暗涌中的較量，正在悄然升級。