泰王離開怡和宮后，德妃獨坐許久，才喚沈青瀾從屏風后出來。
“都聽見了？”德妃的聲音聽不出情緒。
沈青瀾點頭：“泰王殿下意在拉攏娘娘。”
“不僅是拉攏。”德妃端起已經涼透的茶盞，指尖輕輕摩挲著杯沿，“他在試探本宮的立場，也在試探靖王與本宮的關系。青瀾，你說本宮該選哪一邊？”
沈青瀾垂眸：“娘娘心中已有定奪，何必問青瀾。”
德妃輕笑：“你這孩子，倒是越來越會說話了。不過你說得對，本宮確實已有了主意——誰都不選。”
沈青瀾微怔。
“太子昏聵，泰王狡詐，靖王……深不可測。”德妃緩緩道，“這三人，無論誰登基，對本宮而言都不是最好的選擇。所以本宮要做的，是讓他們互相制衡，直到……出現最適合的那個人。”
“娘娘的意思是？”
德妃站起身，走到窗前。窗外又開始飄雪，細碎的雪花在寒風中打著旋。“青瀾，你父親當年教導皇子時，可曾說過為君者最要緊的是什么？”
沈青瀾思索片刻，答道：“家父常說，為君者當以天下蒼生為念，以社稷安危為重。”
“說得好。”德妃轉身看她，“那你覺得，如今這三位皇子，誰最符合這個標準？”
沈青瀾沉默。太子驕奢淫逸，泰王野心勃勃，靖王……她想起那雙深不見底的眼睛，想起他說“我要娶你”時的堅定，心頭微亂。
“看來你心中已有答案。”德妃看穿她的心思，“但青瀾，情意歸情意，天下歸天下。靖王或許待你真心，但為君者的路，注定布滿荊棘。這條路，你陪他走，就要做好粉身碎骨的準備。”
沈青瀾抬起頭，目光清澈而堅定：“青瀾不怕。”
德妃注視她良久，終于點頭：“好。那本宮就助你們一臂之力。不過，在此之前，本宮要知道那封密旨的內容。”
“娘娘也知密旨？”
“宮中哪有秘密。”德妃淡淡道，“皇上清醒時立了密旨，交給劉墉。如今各方都在找，卻無人知道內容。青瀾，本宮要你去查清楚。”
沈青瀾心中苦笑。德妃和靖王都讓她查密旨，可她一個五品女官，如何能查到內閣重臣手中的絕密？
像是看出她的為難，德妃從妝匣中取出一枚玉佩：“拿著這個，去尚宮局找林尚宮。她是本宮的人，會幫你。”
沈青瀾接過玉佩，入手溫潤，上面刻著繁復的纏枝蓮紋。“林尚宮？”
“她掌管宮中所有文書的謄錄、歸檔。”德妃壓低聲音，“劉墉雖然謹慎，但密旨這等大事，必然要留副本存檔。副本就在尚宮局，林尚宮知道在哪里。”
沈青瀾心中一凜。原來德妃在宮中的勢力，比她想象的還要深。
“記住，”德妃叮囑，“此事關乎生死，務必小心。若被人發現，本宮也保不住你。”
“青瀾明白。”
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離開怡和宮，沈青瀾直奔尚宮局。
雪越下越大，宮道上積了薄薄一層。她走得急，腳下打滑，險些摔倒。一只手及時扶住了她。
“沈典籍小心。”
沈青瀾抬頭，對上一雙溫和的眼睛。是尚宮局的林尚宮，四十余歲，面容端莊，平日里總是笑瞇瞇的，掌管尚宮局十余年，深得各方信任。
“林尚宮。”沈青瀾站穩，不動聲色地將玉佩露出袖口一角。
林尚宮眼神微凝，隨即恢復如常：“沈典籍這是要去哪兒？”
“正要去找您。”沈青瀾低聲道，“德妃娘娘讓我來取些東西。”
林尚宮會意：“隨我來吧。”
兩人一前一后進了尚宮局。林尚宮屏退左右，將沈青瀾帶進內室，關上門，這才鄭重行禮：“奴婢參見主子。”
沈青瀾忙扶起她：“尚宮不必多禮。德妃娘娘讓我來查密旨副本。”
林尚宮點頭：“奴婢猜到了。這幾日，太子、泰王、靖王的人都曾暗中打探，但密旨副本藏得隱秘，他們都沒找到。”
她走到書架前，挪開幾本厚重的典籍，露出后面的暗格。暗格里放著一只紫檀木匣，匣子上著鎖。
“密旨副本就在里面。”林尚宮取出鑰匙，“但奴婢必須提醒典籍，看過密旨內容后，就當從未看過。否則……”
“我明白。”沈青瀾深吸一口氣。
鎖開了。林尚宮取出里面的卷軸，緩緩展開。
明黃的綢緞上，是永和帝的親筆字跡，雖然虛弱，但筆鋒依舊透著帝王威嚴。沈青瀾逐字看去，臉色越來越白。
密旨內容并不長，卻字字千鈞：
“朕自知天命將盡，特立此詔：太子蕭景宸，德不配位，不堪為儲。若朕大行，由內閣與宗正府公議，從諸皇子中擇賢者繼位。賢者之選，當以仁德為先，才干為次，尤重北疆軍功。欽此。”
最后一句，像重錘敲在沈青瀾心上——“尤重北疆軍功”！
皇上這是在暗示什么？北疆軍功……三位皇子中，只有靖王蕭景玄曾隨軍出征北疆，立過戰功。太子和泰王都未曾親臨戰場。
“這密旨……”沈青瀾聲音發顫。
“皇上早有廢太子之心。”林尚宮低聲道，“只是礙于皇后和隴西李氏，一直隱忍。如今病重，才下決心。但皇上也留了余地——并未直接指定繼位者，只說‘擇賢者’，又將北疆軍功作為考量，這是在給朝臣暗示，也給各方博弈的空間。”
沈青瀾明白了。這封密旨一旦公布，太子必廢，而最有希望繼位的，就是有北疆軍功的靖王。但皇上沒有明說，就是要看朝局演變，看各位皇子的表現。
“副本有幾份？”她問。
“三份。”林尚宮道，“一份在劉閣老手中，一份在此，還有一份……在宗正府。”
宗正府掌管皇室事務，由宗室長輩執掌。皇上將密旨副本分存三處，顯然是要互相制衡，防止一方獨斷。
“劉閣老那邊……”沈青瀾想起蕭景玄的叮囑。
“劉閣老為人剛正，不會輕易交出密旨。”林尚宮道，“但如今太子圍困劉府，恐怕撐不了多久。若密旨落入太子手中，必定被毀。到時候，死無對證。”
沈青瀾心頭一緊。她必須立刻將消息傳給蕭景玄。
“尚宮，這密旨副本，可否讓我抄錄一份？”
林尚宮猶豫片刻，終于點頭：“可以，但典籍要快。尚宮局人多眼雜，不宜久留。”
她取來紙筆，沈青瀾迅速抄錄。筆尖在紙上疾走，每一個字都重如千鈞。抄完最后一句，她吹干墨跡，將紙條小心折好，藏在袖中暗袋。
“多謝尚宮。”沈青瀾鄭重行禮。
“典籍不必謝我。”林尚宮看著她，“德妃娘娘既然信任典籍，奴婢自當盡力。只是前路艱險，典籍千萬保重。”
沈青瀾點頭，匆匆離開尚宮局。
雪還在下，天色陰沉。她快步往怡和宮走，心中盤算如何將消息送出宮。德妃給她的那條暗線，或許能用。
剛走到御花園附近，迎面遇上一隊人。為首的太監面白無須，眼神陰鷙，正是東宮總管王順。
“沈典籍這是要去哪兒？”王順皮笑肉不笑地攔住了去路。
沈青瀾心中警鈴大作，面上卻鎮定：“王公公。奴婢奉德妃娘娘之命，去尚宮局取些文房。”
“哦？”王順上下打量她，“這么冷的天，沈典籍倒是勤快。不過咱家聽說，尚宮局今日不太平，有賊人潛入，偷了要緊的東西。沈典籍可曾看見可疑之人？”
“奴婢不曾看見。”沈青瀾垂眸，“尚宮局一切如常。”
王順瞇起眼，忽然伸手：“沈典籍袖中鼓鼓囊囊，藏的什么？”
沈青瀾心中一緊，下意識護住衣袖。那里藏著密旨抄本，若被搜出，必死無疑。
“王公公，”她強作鎮定，“奴婢袖中不過是女子私物，公公也要查嗎？”
“私物？”王順冷笑，“咱家奉太子之命搜查宮中，無論男女，一視同仁。沈典籍，得罪了！”
他一揮手，兩個太監上前就要搜身。
沈青瀾后退一步，腦中急轉。硬拼不行，呼救也不行——王順敢在宮中公然搜身，定是得了太子授意。
就在此時，一個清冷的聲音響起：“王順，你好大的膽子。”
眾人回頭，只見靖王蕭景玄不知何時站在不遠處，一身玄色大氅，肩頭落滿雪花，面色寒如冰霜。
王順臉色一變，連忙躬身：“奴才參見靖王殿下。奴才奉太子之命……”
“太子的命令，就是讓你在宮中欺凌女官？”蕭景玄緩步走來，每一步都踏得極穩，“沈典籍是德妃娘娘身邊的人，你搜她的身，是在打德妃娘娘的臉，還是打本王的臉？”
“奴才不敢！”王順冷汗涔涔，“只是宮中失竊，奴才奉命搜查……”
“失竊？”蕭景玄冷笑，“丟了什么？何時丟的？可曾報備內務府？可有立案偵查？王順，你東宮的手，伸得未免太長了。”
王順被問得啞口無言。他確實是私自行動，想趁機搜查沈青瀾，看能否找到密旨線索。
“滾。”蕭景玄一個字都不想多說。
王順咬了咬牙，終究不敢得罪靖王，只得帶人退下。
待人走遠，蕭景玄才看向沈青瀾，眼中寒意褪去，換上擔憂：“你沒事吧？”
沈青瀾搖頭，低聲道：“殿下怎么進宮了？”
“父皇醒了，召見我們。”蕭景玄走近幾步，聲音壓得極低，“青瀾，密旨的事……”
沈青瀾迅速將袖中紙條塞進他手中：“抄本。殿下快看，看完毀掉。”
蕭景玄握緊紙條，掌心傳來的溫度讓他心頭一暖。他深深看了沈青瀾一眼，轉身往乾元殿方向走去。
走出幾步，又回頭：“青瀾，近日宮中不太平，你……萬事小心。”
“殿下也是。”
兩人對視片刻，終究各自分開。
沈青瀾看著蕭景玄的背影消失在雪幕中，心中涌起復雜情緒。剛才那一刻，他擋在她身前，像一座山。這份庇護，讓她感動，也讓她不安。
深宮之中，情意越是珍貴，就越是危險。
她轉身往怡和宮走，沒注意到，遠處假山后，一雙眼睛正冷冷盯著她。
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乾元殿內，藥香濃重。
永和帝靠在龍榻上，面色蠟黃，眼窩深陷，但眼神依舊銳利。太子、泰王、靖王跪在榻前，三位內閣閣老侍立一側。
“朕……時日無多了。”永和帝開口，聲音虛弱卻清晰，“今日叫你們來，是要交代幾件事。”
他看向太子：“景宸，你是儲君，當以社稷為重。張謙案，你處理得如何？”
蕭景宸額頭冒汗：“兒臣……兒臣已命三司徹查，定會給朝廷一個交代。”
“交代？”永和帝冷笑，“張謙在堂上指證你貪贓枉法，你可有話說？”
“那是張謙臨死反撲，血口噴人！”蕭景宸急道，“父皇明鑒，兒臣絕無此事！”
“有無此事，查了便知。”永和帝不再看他，轉向泰王，“景文，你在江南十年，政績斐然。但朕聽說，你與當地世家往來甚密，可有此事？”
蕭景文叩首：“兒臣在江南，確實與世家有來往，但皆為公務。兒臣時刻謹記父皇教誨，絕不敢結黨營私。”
“最好如此。”永和帝的目光最后落在靖王身上，“景玄，你這些年不涉朝政，醉心詩酒，倒是逍遙。”
蕭景玄垂首：“兒臣愚鈍，不堪大任，只愿做個閑散王爺，為父皇分憂。”
“閑散王爺？”永和帝深深看了他一眼，“北疆軍情緊急，你可愿領兵出征？”
此言一出，滿殿皆驚。
太子和泰王都變了臉色。北疆軍功，這是皇上在給靖王機會！
蕭景玄抬起頭，目光平靜：“若父皇有命，兒臣萬死不辭。”
“好。”永和帝點頭，“那朕就命你為北疆行軍大總管，統率三萬兵馬，即日赴北疆御敵。”
“兒臣領旨。”
永和帝疲憊地閉上眼睛：“都退下吧。劉墉留下。”
三位皇子退出殿外。蕭景宸臉色鐵青，蕭景文眼神陰沉，只有蕭景玄面色如常。
“七弟好手段。”蕭景文忽然笑道，“不聲不響，就得了北疆兵權。”
“三哥過獎。”蕭景玄淡淡道，“父皇有命，弟弟不敢不從。”
蕭景宸冷哼一聲，拂袖而去。
蕭景玄看著太子的背影，眼中閃過寒光。他知道，從這一刻起，奪嫡之爭，才真正開始。
而他的手中，除了北疆兵權，還有那封密旨。
這盤棋，他已有七分勝算。
但他也清楚，越到最后，越危險。
太子不會坐以待斃，泰王也不會甘心失敗。
還有那些隱藏在暗處的世家……
蕭景玄握緊袖中的紙條，掌心微微出汗。
青瀾冒險抄來的密旨，是他最大的底牌。
這份情，他記下了。
來日方長，總有報答之時。
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夜色降臨，雪停了。
沈青瀾坐在怡和宮偏殿，望著窗外明月，久久不能入眠。
今日發生的事太多，太突然。密旨、北疆兵權、皇上的召見……每一件都牽動朝局，也牽動她的心。
她想起蕭景玄那雙深不見底的眼睛，想起他說“我要娶你”時的堅定，心中既暖又亂。
正出神間，窗外傳來極輕的叩擊聲。
她起身開窗，一枚銅錢落在窗臺上。打開，里面是蕭景玄的紙條：
“三日后離京赴北疆。珍重，等我。”
短短幾個字，卻讓沈青瀾眼眶發熱。
北疆苦寒，戰事兇險。這一去，不知何時能歸，也不知……能否平安歸來。
她提筆想回信，卻不知寫什么。最終只寫了四個字：
“殿下保重。”
將紙條塞回銅錢，放回窗臺。很快，銅錢被取走。
沈青瀾站在窗前，望著茫茫夜色，心中涌起前所未有的堅定。
無論前路如何，她都會等他。
等他歸來，等沈家昭雪，等一個……屬于他們的未來。
窗外的月亮，漸漸被烏云遮住。
這深宮的夜，還很長。
而更大的風暴，正在醞釀。