大朝會當日，寅時剛過，天色未明。
靖王府書房內燈火通明。蕭景玄身著親王朝服，玄衣纁裳，頭戴七旒冕冠，正對鏡整理衣冠。鏡中之人眉目冷峻，全無平日溫潤之態，只有一股銳不可當的氣勢。
沈青瀾站在他身后，手中托著一個紫檀木盒。盒中整齊擺放著三份卷宗：科舉舞弊案、趙德昌通敵案、太子私鑄兵器貪墨鹽稅案。每一份都附有詳實證據，鐵證如山。
“殿下，”她輕聲道，“萬事小心。”
蕭景玄轉身接過木盒，目光在她臉上停留片刻：“你在府中等我消息。無論朝會發生什么，都不要出門。太子妃那邊，玄七已安排暗衛保護。”
沈青瀾點頭：“我明白。只是……殿下真的要在朝會上同時彈劾三樁大案嗎？”
“一鼓作氣。”蕭景玄眼中閃過寒光，“太子黨羽眾多，若只彈劾一樁，他們必會互相掩護，各個擊破。唯有同時發難，才能讓他們措手不及?！?
他頓了頓，語氣稍緩：“況且，科舉案關系到你沈家清白，我等這一天已經太久了?！?
窗外傳來更鼓聲，寅時三刻已到。玄七在門外稟報：“殿下，車馬備好了。”
蕭景玄最后看了沈青瀾一眼，轉身大步走出書房。沈青瀾追到門邊，看著他挺拔的背影消失在回廊盡頭，心中既忐忑又期待。
這一戰，關乎太多人的命運。
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宮門外，百官已陸續到達。見蕭景玄下車，眾人神色各異。有上前行禮的，有竊竊私語的，更多的則是遠遠觀望。
陳鐵山帶著幾位軍中老將迎上來，抱拳道：“殿下?！?
“陳將軍?！笔捑靶€禮，目光掃過他身后幾位將軍，“諸位將軍能來，本王感激不盡。”
一位須發花白的老將軍沉聲道：“殿下客氣了。老臣戍邊三十年，最恨通敵賣國之人。趙德昌之事，老臣定要討個說法！”
另一位中年將領也道：“科舉舞弊，陷害忠良，更是動搖國本。今日朝會，末將愿為殿下助陣。”
蕭景玄拱手：“有勞諸位?！?
說話間，又有幾位文官走來，都是朝中清流，以剛正不阿著稱。為首的都察院左都御史周大人低聲道：“殿下，證據可都備齊了？”
“周大人放心。”蕭景玄拍了拍手中的木盒，“鐵證如山?！?
周大人點頭，眼中閃過贊許：“好！今日老臣定要仗義執言，還沈文淵一個清白！”
鐘鼓齊鳴，宮門緩緩開啟。
百官魚貫而入，穿過長長的宮道，來到太極殿前。漢白玉臺階在晨光中泛著清冷的光澤，殿宇巍峨，肅穆莊嚴。
蕭景玄拾級而上，步履沉穩。他知道，今日之后，朝局將徹底改變。
殿內，永和帝已端坐龍椅。這位年過五旬的皇帝面色有些蒼白，眼袋深重，但身著十二章紋龍袍，頭戴十二旒冕冠，依然威儀十足。太子蕭景桓立于御階之下，一身明黃儲君服制，氣度雍容，只是眼底有掩飾不住的陰鷙。
“兒臣參見父皇?！笔捑靶卸Y。
“平身?！庇篮偷勐曇粲行┥硢?，“今日大朝會，眾卿可有本奏？”
按慣例，先由各部尚書奏報日常政務。戶部報江南水患，工部報河道疏浚，兵部報北疆防務……一切如常。
直到禮部尚書奏報完畢，殿內忽然安靜下來。
蕭景玄知道，時機到了。他正要出列，卻聽太子搶先一步：“父皇，兒臣有本奏?！?
永和帝抬眼：“講。”
太子手持玉笏，朗聲道：“兒臣近日聽聞，七弟蕭景玄私藏罪臣之女沈青瀾于府中，意圖不軌。沈青瀾乃沈文淵之女，沈文淵當年因科舉泄題獲罪，其女沒入宮廷為奴。七弟將其帶出宮外，不僅違制，更有勾結罪臣、圖謀不軌之嫌！”
此言一出，滿殿嘩然。
蕭景玄心中冷笑。太子果然要以沈青瀾為突破口，先發制人。
“皇兄此言差矣?！笔捑靶隽?，神色平靜，“沈青瀾是本王向尚宮局借調，協助整理文書。此事李尚宮可以作證。至于圖謀不軌……”
他頓了頓，目光掃過滿朝文武：“本王正要向父皇稟報，經查證，永和十五年科舉泄題案，實乃有人構陷忠良。沈文淵沈大人，是冤枉的?！?
“荒謬！”太子厲聲道，“當年此案由三司會審，證據確鑿，先帝御筆親批。七弟如今翻案，是想質疑先帝圣明嗎？”
“兒臣不敢?！笔捑靶换挪幻Γ爸皇前l現了新的證據，證明當年之事另有隱情。請父皇御覽?！?
他從木盒中取出第一份卷宗，由太監呈給永和帝。
永和帝翻開卷宗，越看臉色越沉。卷宗中不僅有周文昌答卷的筆跡對比，還有王懷遠與張文遠的書信副本，以及徐謙的證詞。證據鏈完整，無可辯駁。
“這些……從何而來？”永和帝聲音低沉。
“回父皇，是兒臣多方查證所得?！笔捑靶?，“王懷遠當年為提拔自己的學生周文昌，請主考官張文遠在科舉中做手腳。事發后，為找人頂罪，選中了剛正不阿的副主考沈文淵。此事不僅沈文淵蒙冤，更讓真正有才學的寒門子弟失去進身之階，實乃國之大害！”
他轉向太子，目光如炬：“而據查證，王懷遠做這些事，是受了東宮指使。太子為培植黨羽，不惜舞弊科舉，陷害忠良。請父皇明察！”
“血口噴人！”太子臉色煞白，“七弟，你為了扳倒本宮，竟敢偽造證據，構陷儲君！其心可誅！”
“是不是偽造，一查便知?！笔捑靶敛煌俗?，“當年涉案的考官、考生大多還在朝中。父皇可傳他們上殿，當面對質?！?
殿內氣氛凝重如鐵。百官屏息，無人敢言。誰都看得出，這是一場你死我活的爭斗。
永和帝沉默良久，緩緩道：“傳周文昌?！?
周文昌如今是工部郎中，五十來歲，身材微胖。他被宣上殿時，腿都在發抖。
“周文昌，”永和帝看著他，“永和十五年春闈，你的答卷是自己寫的嗎？”
“回……回皇上，”周文昌撲通跪倒，“是……是微臣親筆所寫。”
蕭景玄冷笑：“周大人，你的字跡何時變得如此工整了？本王這里有你當年在翰林院寫的公文，字跡松散無力，與答卷上的字天差地別。要不要當眾比對？”
周文昌汗如雨下，支支吾吾說不出話。
蕭景玄乘勝追擊：“還有，你答卷中引用的《周禮》典故，寫錯了兩個字。這等錯誤，對于真正熟讀經史的人來說，幾乎不可能犯。周大人，你能解釋嗎？”
“我……我……”周文昌癱軟在地。
太子見狀，急忙道：“父皇，就算周文昌答卷有問題，也不能證明是兒臣指使。王懷遠早已過世，死無對證……”
“誰說死無對證？”蕭景玄打斷他，取出第二份卷宗，“這是王懷遠與張文遠的書信副本，上面明確寫著‘奉太子之命’。還有王懷遠當年的門客徐謙的證詞，他親耳聽到王懷遠說，這是太子的意思。”
他將卷宗呈上：“此外，王懷遠做事謹慎，每次都會留一份憑證，以防過河拆橋。這些憑證如今在王氏手中，兒臣已取得。請父皇御覽?！?
永和帝看著那些書信，手微微發抖。信中不僅提到了科舉舞弊，還記錄了太子如何通過王懷遠操控官員任免，結黨營私。更觸目驚心的是，還有幾封信提到了如何陷害彈劾太子的御史李巖，致其死在流放路上。
“逆子！”永和帝猛地拍案，氣得渾身發抖，“你……你竟敢如此！”
太子跪倒在地：“父皇明鑒！這些定是七弟偽造，意圖構陷兒臣！兒臣冤枉！”
“冤枉？”蕭景玄取出第三份卷宗，“那這些呢？太子私鑄兵器，豢養私兵；勾結趙德昌，通敵賣國；貪墨江南鹽稅，數額高達百萬兩。這些，也是冤枉嗎？”
他將趙德昌供出的證據一一呈上。有太子與突厥可汗往來的書信，有私兵名冊，有鹽稅貪墨的賬本……鐵證如山。
滿朝文武目瞪口呆。誰都沒想到，太子竟敢做出這等大逆不道之事。
“你……你……”永和帝指著太子，氣得說不出話，忽然劇烈咳嗽起來。
太監連忙上前攙扶，永和帝擺擺手，深吸幾口氣，才緩緩道：“太子蕭景桓，結黨營私，舞弊科舉，陷害忠良；私鑄兵器，豢養私兵；勾結邊將，通敵賣國；貪墨鹽稅，害國殃民……數罪并罰，著革去儲君之位，廢為庶人，圈禁宗人府，終身不得出！”
太子癱倒在地，面如死灰。
永和帝又看向蕭景玄：“靖王蕭景玄，查明大案有功。著加封為‘靖親王’，賜雙俸，掌刑部、大理寺、都察院三法司，主理太子一案后續事宜。”
“兒臣領旨?！笔捑靶卸Y。
“沈文淵一案，”永和帝繼續道，“既然查明是冤枉，著即平反。追復原職，賜謚‘文正’，以彰其忠。沈家男丁赦免回京，女眷脫去奴籍，發還家產?！?
蕭景玄心中一松。沈家的冤屈，終于洗清了。
“退朝?！庇篮偷燮v地揮揮手。
百官退出太極殿時，個個神色復雜。誰都明白，從今日起，朝局徹底變了。太子倒臺，靖王崛起，一場新的權力洗牌即將開始。
蕭景玄走出大殿，陽光刺眼。他長長吐出一口氣，心中卻沒有多少喜悅，只有沉甸甸的責任。
“殿下，”陳鐵山走過來，低聲道，“太子黨羽不少，今日雖然扳倒了太子，但他們不會善罷甘休。尤其是太原王氏，太子妃的娘家，定會反撲?！?
“我知道。”蕭景玄點頭，“接下來，該清理余黨了?！?
正說著，王公公匆匆走來，神色慌張：“靖親王殿下，皇上……皇上暈倒了！”
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養心殿內，太醫正在診脈。永和帝躺在龍床上，面色蒼白，呼吸微弱。
蕭景玄守在床邊，眉頭緊鎖。今日朝會上的激烈交鋒，加上太子罪行帶來的打擊，讓本就身體欠佳的永和帝承受不住，終于病倒了。
“李太醫，父皇情況如何？”
李太醫是太醫院院判，醫術最高。他收回手，低聲道：“殿下，皇上這是急火攻心，加上長期服用丹藥，體內積毒已深。此次病發兇險，需靜養調理，萬萬不可再受刺激?！?
蕭景玄心中一沉。父皇沉迷丹道多年，他勸過多次，但永和帝始終不聽。如今看來，后果已經顯現。
“本王知道了。請李太醫務必盡心醫治。”
“老臣定當竭盡全力?！?
蕭景玄走出養心殿，玄七已在外面等候。
“殿下，太子已被押往宗人府。但太子妃那邊……”玄七欲言又止。
“太子妃怎么了？”
“太子妃得知太子被廢，在長春宮大鬧，說要見皇上。守衛攔著不讓，她就……就要自盡，被宮女救下了?！?
蕭景玄揉揉眉心。太子妃王氏是太原王氏嫡女，心高氣傲，如今太子被廢，她定然無法接受。
“派人看緊她，別讓她再出事。”蕭景玄道，“另外，傳本王令，封鎖東宮，所有人員不得出入。太子一黨的官員，全部停職待查?！?
“是?！?
回到靖王府時，已是午后。沈青瀾在書房等候，見蕭景玄回來，連忙起身：“殿下，朝會如何？”
“太子被廢，圈禁宗人府。”蕭景玄簡要說了一遍，“你父親的冤案也平反了。沈家男丁可赦免回京，女眷脫去奴籍，發還家產?！?
沈青瀾愣住，眼中漸漸泛起淚光。十年了，她等這一天等了整整十年。父親終于可以瞑目了，沈家終于可以重見天日了。
“殿下……”她聲音哽咽，跪倒在地，“殿下大恩，青瀾沒齒難忘?！?
“快起來?！笔捑靶銎鹚?，“這是你應得的。你父親本就是冤枉的，如今真相大白，還他清白是應該的?！?
他頓了頓，輕聲道：“青瀾，你自由了。不再是罪臣之女，不再是宮奴婢女。你可以選擇自己想要的生活。”
沈青瀾抬起頭，淚眼朦朧地看著他：“殿下想要青瀾選擇什么生活？”
蕭景玄沉默片刻，終于開口：“青瀾，本王的心意，你應當明白。從北疆一路走來，你我生死與共，早已不是尋常情誼。如今你已脫去奴籍，本王可以向父皇請旨，娶你為妃。”
他握住她的手，目光灼灼：“但本王不愿強求。你若想離開，本王會為你安排妥當，保你一世無憂。你若愿意留下……本王許你一世相伴，永不辜負?！?
沈青瀾眼淚簌簌落下。這一路走來，她經歷了太多磨難。家破人亡，為奴為婢，朝不保夕。直到遇見蕭景玄，她才重新看到了希望。
這個男人，給了她尊嚴，給了她信任，給了她一個可以期盼的未來。如今，他更給了她選擇的權利。
“殿下，”她輕聲道，“青瀾這條命，是殿下救的。青瀾的仇，是殿下報的。青瀾的心……早已屬于殿下?！?
她深深一禮：“青瀾愿隨殿下，無論前路如何，生死不渝?！?
蕭景玄將她擁入懷中，久久無言。這一刻，所有的艱難險阻都值得了。
窗外夕陽西下，余暉灑滿庭院。遠處宮城巍峨，近處竹影婆娑。
亂世之中，能有知己相伴，已是萬幸。
而他們的路，還很長。
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三日后，圣旨下。
靖親王蕭景玄加封“攝政王”，代皇上處理朝政。太子黨羽一一清算，該罷官的罷官，該下獄的下獄。朝局煥然一新。
沈府舊宅發還，沈青瀾的兄長沈青峰從流放地赦免回京。兄妹相見，抱頭痛哭。
又過數日，永和帝病情稍緩，但依然不能理政。蕭景玄以攝政王身份，開始推行一系列新政：整頓吏治，清查田畝，減輕賦稅，興修水利……
朝中反對聲音不少，尤其是世家大族，利益受損，怨聲載道。但蕭景玄手握兵權，又有陳鐵山等將領支持，新政推行雖有阻力，但總體順利。
這日，蕭景玄在書房處理政務，沈青瀾在一旁協助。經過這些時日的相處，兩人默契日深，一個眼神就能明白對方心意。
“殿下，”沈青瀾遞過一份奏章，“這是江南來的密報。泰王近日與幾位世家家主往來密切，恐有異動?！?
蕭景玄接過奏章，掃了一眼，冷笑：“泰王終于坐不住了。太子倒臺，他以為自己的機會來了?！?
“殿下要小心?！鄙蚯酁憮鷳n道，“泰王在朝中勢力不小，又有世家支持，不可小覷?！?
“本王知道。”蕭景玄放下奏章，“不過眼下，還有更重要的事?！?
他起身走到窗前，望著庭院中的翠竹：“青瀾，本王已向父皇請旨，要娶你為妃。父皇雖然病重，但已經準了。禮部正在籌備，下月初六是吉日，我們就那日成婚?！?
沈青瀾臉一紅，低頭輕聲道：“全憑殿下做主?！?
蕭景玄轉身看著她，眼中滿是溫柔：“等成了婚，你就是攝政王妃。到時可能會有更多風浪，更多明槍暗箭。你怕嗎？”
沈青瀾抬頭，目光堅定：“有殿下在，青瀾不怕?！?
四目相對，千言萬語都在這一眼中。
窗外忽然傳來急促的腳步聲。玄七匆匆進來，神色凝重：“殿下，出事了。宗人府傳來消息，廢太子蕭景桓……昨夜暴斃了?！?/p>