宗人府內，廢太子蕭景桓的尸體已被移往偏廳。
蕭景玄趕到時，大理寺卿、刑部尚書、都察院左都御史都已到場。三人見蕭景玄進來，連忙行禮。
“見過攝政王殿下。”
“免禮。”蕭景玄徑直走向停尸的床榻，“仵作驗過了嗎？”
大理寺卿周大人上前：“回殿下，初步查驗，死因是……鳩毒。”
鳩毒。蕭景玄眼神一凜。這是宮廷禁藥，民間罕見，只有深宮或權貴府邸才可能有。
“何時發現的？”
“今日卯時，送飯的獄卒發現廢太子倒在房中，口鼻出血，已經氣絕。”刑部尚書王大人道，“現場沒有打斗痕跡，門窗完好。桌上有一壺茶，驗過，茶中有毒。”
蕭景玄掀開白布，看著那張已經僵硬發青的臉。蕭景桓的眼睛還睜著，瞳孔散大，死不瞑目。曾經不可一世的儲君，如今卻落得如此下場。
“昨夜誰當值？何人進出過宗人府？”蕭景玄問。
宗人府宗令跪倒在地，渾身發抖：“回殿下，昨夜是老臣當值。除了送飯的獄卒，并無他人進出。但……但老臣昨夜多飲了幾杯，子時后就睡熟了，實在不知……”
蕭景玄心中冷笑。一個“不知”，就想推卸責任？宗人府守衛森嚴，若無內應，鳩毒如何能進來？若無縱容，兇手如何能得手？
“周大人，此事交由大理寺徹查。”蕭景玄轉身，“三日之內，本王要知道真相。”
“是。”
走出宗人府時，天色陰沉，似要下雨。玄七低聲道：“殿下，此事不簡單。廢太子被圈禁，按理說已無威脅，為何還有人要殺他？”
“滅口。”蕭景玄冷冷吐出兩個字。
廢太子知道太多秘密。他與突厥的勾結，私鑄兵器，貪墨鹽稅……這些事背后，定有同謀。如今太子倒臺，那些同謀怕他供出自己，自然要殺人滅口。
“殿下懷疑是誰？”
“能弄到鳩毒，能買通宗人府守衛，不是普通人。”蕭景玄眼中寒光閃爍，“太原王氏，泰王，都有嫌疑。甚至……”
他沒有說下去。甚至可能還有更高層的人，不想讓廢太子活著。
回到靖王府，沈青瀾已在書房等候。見蕭景玄臉色不好，她上前接過他脫下的披風：“殿下，廢太子之事……”
“是鳩毒。”蕭景玄在書案后坐下，“有人要滅口。”
沈青瀾心中一緊：“那接下來……”
“接下來會更亂。”蕭景玄揉著眉心，“廢太子一死，太子黨羽群龍無首，定會亂作一團。泰王和世家會趁機收攏人心，壯大勢力。朝局又要起波瀾了。”
他看向沈青瀾：“我們的婚期可能要推遲。眼下局勢不穩，不宜大操大辦。”
沈青瀾點頭：“我明白。國事為重。”
蕭景玄握住她的手：“委屈你了。”
“不委屈。”沈青瀾微笑，“能陪在殿下身邊，已是萬幸。”
正說著，外頭傳來通報聲：“殿下，陳將軍求見。”
“快請。”
陳鐵山大步進來，臉色凝重：“殿下，北疆有變。”
“說。”
“趙德昌被押解回京后，北疆軍務暫由末將代理。但今日收到軍報，突厥可汗派使者來，說要重新劃定邊界，還要大燕賠償‘損失’。”
“損失？”蕭景玄挑眉，“什么損失？”
“說是趙德昌這些年‘拖欠’的貢品。”陳鐵山憤憤道，“簡直無恥！趙德昌通敵賣國，他們還有臉來要錢！”
蕭景玄沉吟片刻：“這是試探。太子倒臺，他們想知道大燕的態度。若我們軟弱，他們就會得寸進尺。”
“那殿下的意思是……”
“打。”蕭景玄斬釘截鐵，“北疆將士浴血奮戰，保家衛國，豈能向敵國低頭？告訴突厥使者，要談可以，但必須按大燕的規矩來。邊境線以實際控制為準，一寸土地都不能讓。至于貢品……讓他們先還了這些年劫掠的百姓財物再說。”
“是！”陳鐵山精神一振，“末將這就去辦。”
陳鐵山走后，蕭景玄對沈青瀾道：“青瀾，幫我擬一道奏章。北疆軍務需重整，我要舉薦陳鐵山為北疆都督，統管朔州、云中、雁門三鎮防務。”
沈青瀾鋪紙磨墨，提筆書寫。她的字跡清秀工整，很快擬好了奏章。
蕭景玄看過，點頭：“很好。另外，再擬一道：清查各地軍屯，整頓軍紀，裁汰老弱，補充精壯。軍費開支要明細，杜絕貪墨。”
沈青瀾一一記下，又問：“殿下，新政推行已有時日，可要總結成效，奏報皇上？”
“要。”蕭景玄道，“新政雖遇阻力，但成效顯著。江南水患治理已見成效，受災百姓得到安置。清查田畝，追回被豪強侵占的官田三萬畝。減輕賦稅，百姓負擔減輕三成。這些都要讓父皇知道。”
他頓了頓，輕嘆：“父皇雖然病重，但仍是皇上。我要讓他知道，他選的人，沒有辜負他的信任。”
沈青瀾看著他疲憊卻堅定的側臉，心中涌起憐惜。這個男人，肩上扛著整個國家的重擔，卻從不言苦。
“殿下，歇歇吧。”她輕聲道，“這些事不是一朝一夕能做完的。”
蕭景玄搖頭：“不能歇。廢太子暴斃，朝中人心浮動。北疆有變，邊關不穩。泰王虎視眈眈，世家心懷不滿。這個時候，我若松懈，必生亂子。”
他站起身，走到窗前。窗外陰云密布，風雨欲來。
“青瀾，你知道嗎？有時候我覺得，這大燕就像一艘破船，到處都是漏洞。我在努力修補，但漏洞太多，補了這個，那個又漏了。”
沈青瀾走到他身邊，輕聲道：“殿下已經做得很好了。至少，這艘船還在航行，沒有沉沒。”
蕭景玄轉頭看她，眼中閃過溫柔：“謝謝你，青瀾。有你在我身邊，我才覺得這擔子沒那么重。”
兩人并肩而立，看著窗外的風雨。這一刻，無需言語，心意相通。
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三日后，大理寺查出廢太子暴斃的真相。
周大人親自來稟報：“殿下，經查，鳩毒來自長春宮。”
“長春宮？”蕭景玄眼神一凜，“太子妃？”
“是。”周大人呈上證據，“這是從長春宮搜出的鳩毒，與廢太子所中之毒相同。另外，太子妃身邊的張嬤嬤已招供，是她買通宗人府守衛，將毒藥帶進去的。”
蕭景玄看著那些證據，心中五味雜陳。太子妃王氏，這是要殉情，還是要滅口？
“太子妃如今何在？”
“已被軟禁在長春宮。”周大人道，“但她拒不認罪，說是有人陷害。”
“帶她來見本王。”
長春宮內，太子妃王氏一身素衣，未施粉黛，卻依然掩不住世家貴女的傲氣。見蕭景玄進來，她冷笑：“攝政王殿下終于來了。怎么，要來治本宮的罪嗎？”
“皇嫂，”蕭景玄神色平靜，“廢太子之死，張嬤嬤已招供，是你指使。你可有話要說？”
“本宮無話可說。”太子妃昂著頭，“成王敗寇，自古如此。蕭景桓那個廢物，活著也是丟人現眼，不如死了干凈。”
蕭景玄皺眉：“他是你夫君。”
“夫君？”太子妃大笑，笑聲凄厲，“他算哪門子夫君？這些年，他除了給我帶來屈辱，還給了什么？要不是他無能，我怎么會落到今天這個地步！”
她忽然止住笑，盯著蕭景玄：“蕭景玄，你以為你贏了嗎？告訴你，這才剛開始。太原王氏不會放過你，世家不會放過你。你斷了他們的財路，奪了他們的權力，他們會讓你死無葬身之地！”
蕭景玄靜靜看著她：“所以，你就殺了廢太子，想激化矛盾，讓世家與本王徹底對立？”
太子妃眼神閃爍：“是又如何？本宮就是要讓這天下大亂！你們蕭家欠王家的，欠世家的，都要還！”
“冥頑不靈。”蕭景玄轉身，“來人，將太子妃押入冷宮，嚴加看管。沒有本王手令，任何人不得探視。”
侍衛上前，太子妃沒有掙扎，只是死死盯著蕭景玄：“蕭景玄，你會后悔的。你護著的那個沈青瀾，早晚會害死你！”
蕭景玄腳步一頓，但沒有回頭，大步走出長春宮。
回到靖王府，他將太子妃的話告訴沈青瀾。沈青瀾沉默良久，輕聲道：“殿下，太子妃說得對。世家不會善罷甘休，接下來會更難。”
“我知道。”蕭景玄握住她的手，“但我不怕。青瀾，你我一路走來，什么風浪沒見過？世家再強，也不過是紙老虎。只要百姓支持我們，他們就掀不起大浪。”
他頓了頓，眼中閃過堅定：“而且，我已經有了對策。”
“什么對策？”
“革新科舉。”蕭景玄道，“世家之所以能壟斷朝政，是因為他們掌握了知識和仕途。我要改革科舉制度，讓寒門子弟也有機會。還要在各地興辦官學，普及教化。只要百姓有了知識，就不會再被世家愚弄。”
沈青瀾眼睛一亮：“這是個好辦法。但推行起來，阻力會很大。”
“再大也要做。”蕭景玄道，“這是釜底抽薪之計。只要成功，世家的根基就動搖了。”
他走到書案前，攤開一張紙：“青瀾，幫我擬一道《求賢令》。不論出身，不論門第，只要有真才實學，皆可入朝為官。本王要設立‘招賢館’，專門選拔人才。”
沈青瀾提筆，眼中閃著光。這才是她心目中的明君，不看出身，只看才干，唯才是舉。
《求賢令》很快擬好，蕭景玄看過，點頭：“明日朝會就頒布。另外，我要設立‘新政司’，專門負責推行改革。你可愿擔任司正？”
沈青瀾一愣：“我？可我是女子……”
“女子又如何？”蕭景玄道，“你的才學，朝中多少男子都比不上。新政司需要細心、耐心、又有遠見的人，你最合適。”
沈青瀾心中涌起暖流。這個男人，不僅給了她尊嚴，更給了她施展才華的舞臺。
“青瀾愿為殿下分憂。”
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《求賢令》頒布，朝野震動。
世家大族強烈反對，說這是“敗壞祖制”“動搖國本”。但寒門子弟和民間有識之士卻歡欣鼓舞，紛紛前往招賢館應試。
新政司設立，沈青瀾以女子之身出任司正，更是引起軒然大波。有官員上書彈劾，說“牝雞司晨，國將不國”。但蕭景玄力排眾議，堅持己見。
這日朝會，又有幾位老臣站出來反對。
“攝政王殿下，《求賢令》雖好，但恐引小人得志，敗壞朝綱啊！”
“女子為官，自古未有。還請殿下三思！”
蕭景玄端坐御階之下，神色平靜：“諸位大人，請問何為小人？出身寒門就是小人嗎？沈文淵沈大人，當年也是寒門出身，可他忠心為國，剛正不阿。反倒是某些世家子弟，尸位素餐，貪贓枉法。”
他目光掃過眾人：“再說女子為官。古有婦好率軍征戰，平定四方；近有謝道韞才冠江東，名垂青史。女子之才，何遜于男？沈司正之能，諸位有目共睹。新政推行，她功不可沒。這樣的人，為何不能為官？”
一番話說得眾人啞口無言。
蕭景玄繼續道：“本王知道，改革會觸動某些人的利益。但為了大燕，為了百姓，這些改革必須做。若有誰不服，可以辭官。本王絕不強留。”
朝會散去，幾位老臣搖頭嘆息，但也無可奈何。
回到靖王府，沈青瀾迎上來：“殿下今日朝會，可還順利？”
“還好。”蕭景玄脫下朝服，“反對聲音不少，但還在可控范圍內。倒是你，新政司那邊如何？”
“招賢館已收到三百多份薦書，其中確有幾位才學之士。”沈青瀾道，“另外，各地官學的籌建也在進行。只是……經費不足。”
“經費我來想辦法。”蕭景玄道，“裁撤冗余機構，節省開支。另外，清查貪墨，追回贓款，應該能湊一些。”
正說著，玄七匆匆進來：“殿下，泰王遞了帖子，說要來拜見。”
蕭景玄和沈青瀾對視一眼。泰王這時候來，定有圖謀。
“讓他來吧。”
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泰王蕭景琛，永和帝第三子，生母是德妃，出身清河崔氏。他比蕭景玄年長兩歲，容貌俊朗，氣度雍容，是朝中有名的賢王。
見蕭景玄，泰王含笑行禮：“見過攝政王。”
“三皇兄不必多禮。”蕭景玄還禮，“請坐。”
兩人落座，沈青瀾奉茶后退到一旁。泰王看了她一眼，笑道：“早就聽說七弟身邊有位才女，今日一見，果然不凡。”
“皇兄過獎。”蕭景玄淡淡道，“不知皇兄今日前來，所為何事？”
泰王收起笑容，正色道：“七弟，廢太子之事，本王聽說了。此事蹊蹺，恐有陰謀。本王擔心，有人想借此攪亂朝局。”
“哦？”蕭景玄挑眉，“皇兄認為是誰？”
“不好說。”泰王搖頭，“但廢太子雖有過，畢竟是皇室血脈。如今不明不白死在宗人府，皇室顏面何存？七弟身為攝政王，當查明真相，給天下人一個交代。”
蕭景玄心中冷笑。泰王這話，表面是為皇室顏面，實則是在指責他監管不力。
“皇兄放心，此事大理寺已在調查。若有結果，定會公之于眾。”
泰王點頭：“那就好。另外……七弟的新政，本王也略有耳聞。改革雖好，但不宜操之過急。朝中老臣多有不滿，七弟還是要顧及人心啊。”
“皇兄說得是。”蕭景玄不動聲色，“但有些事，不急不行。大燕積弊已久，若不改革，國將不國。至于老臣……本王會盡力安撫，但改革不會停。”
泰王盯著他看了片刻，忽然笑了：“七弟果然有魄力。既然如此，本王就不多言了。只望七弟記住，改革雖好，但也要量力而行。若遇難處，本王愿助一臂之力。”
“謝皇兄。”
送走泰王，沈青瀾低聲道：“殿下，泰王今日前來，看似關心，實則試探。他話里話外，都在暗示殿下操之過急，恐失人心。”
“我知道。”蕭景玄道，“他在拉攏那些反對新政的老臣，想借此壯大勢力。不過無妨，只要新政見效，百姓得利，人心自然歸附。”
他看向沈青瀾：“倒是你，要小心。泰王今日特意提起你，定是有所圖謀。”
“我明白。”沈青瀾點頭，“我會小心的。”
窗外風雨漸歇，但天色依然陰沉。蕭景玄知道，真正的暴風雨，還在后面。
但他不怕。
因為他不是一個人。
有她在身邊，再大的風雨，也能攜手走過。