泰王走后，書房內(nèi)的氣氛并未輕松。
蕭景玄手指輕叩桌面，發(fā)出有節(jié)奏的聲響。沈青瀾默默為他換上一盞新茶，茶香裊裊，氤氳了半室。
“青瀾，”蕭景玄忽然開口，“你說，泰王今日來，究竟是真為試探，還是另有所圖？”
沈青瀾沉吟片刻：“兩者皆有。但臣妾覺得……他更在意的是那樁科舉舊案。”
蕭景玄眼神微凝：“何以見得？”
“今日他雖未明言，但三次將話題引向朝局‘穩(wěn)定’，四次提及‘人心歸附’。”沈青瀾分析道，“廢太子暴斃，正是重新調(diào)查科舉案的最佳時機——涉案人員或死或散，線索中斷多年。泰王擔(dān)心殿下借此機會翻案，若真查出什么不該查的，牽涉的就不僅是已故的廢太子了。”
蕭景玄眼中閃過一絲贊賞：“你與我所想一致。科舉泄題案發(fā)生在永和十二年，距今已八載。當(dāng)年主審此案的刑部侍郎王崇明，正是太原王氏子弟，也是太子妃的堂叔。而案發(fā)前一個月，泰王剛?cè)⒘饲搴哟奘系张疄檎！?
“殿下的意思是……此案可能牽涉的不止太子一黨？”
“難說。”蕭景玄站起身，走到書架前，抽出一卷泛黃的案宗，“這是我暗中搜集的當(dāng)年案卷副本。你看這里——”
沈青瀾湊近細(xì)看。案卷記載：永和十二年春闈，江南舉子顧念之在考后舉報，稱考題泄露。經(jīng)查，考題確在考前三日流出，流經(jīng)七人之手，最終源頭指向時任禮部右侍郎的沈文淵。沈文淵下獄，三司會審，罪證確鑿，沈家滿門獲罪。
“這七人，如今何在？”沈青瀾問。
“兩人當(dāng)年即被處死，三人在流放途中病故，一人失蹤，還有一人……”蕭景玄翻到卷末，“禮部小吏周文炳，流放嶺南，三年前得赦，如今在洛陽經(jīng)營一家書肆。”
沈青瀾眼睛一亮：“他還活著？”
“活著，但未必愿意開口。”蕭景玄道，“我已派人暗中接觸過，他一聽是當(dāng)年科舉案，便三緘其口，連門都不讓進。”
“他在怕什么？”
“怕滅口。”蕭景玄合上案卷，“此案水太深。一個禮部小吏能知道多少？但他卻如此恐懼，說明背后確有隱情。而且……他得赦的時間也蹊蹺。三年前，正是太子監(jiān)國，泰王協(xié)理朝政之時。”
沈青瀾心中一動：“殿下懷疑，是有人故意放他一條生路，以便控制？”
“或為控制，或為監(jiān)視。”蕭景玄目光深邃，“周文炳是此案唯一還活著的直接經(jīng)手人。若我是幕后之人，也會留著他——死了，線索全斷；活著，還能當(dāng)個棋子。”
窗外忽起一陣疾風(fēng)，吹得窗欞作響。沈青瀾走去關(guān)窗，卻見庭院中，一只灰鴿撲棱棱落在青石板上，腳上系著細(xì)小竹管。
“玄七的傳書。”蕭景玄接過沈青瀾遞來的竹管，取出密信掃了一眼，眉頭微皺，“北疆軍報，突厥使團三日后抵京。領(lǐng)隊的是左賢王忽爾汗，此人驍勇善戰(zhàn)，且……與趙德昌私交甚篤。”
“趙德昌通敵案尚未了結(jié)，突厥此時派使團來，怕是來者不善。”
“正是。”蕭景玄將密信在燭火上點燃，“忽爾汗此人，粗中有細(xì)。他敢來，定有倚仗。要么是掌握了趙德昌的什么把柄，要么……是朝中還有人與他暗通款曲。”
沈青瀾忽然想起一事：“殿下可記得，廢太子暴斃那日，太子妃曾喊‘太原王氏不會放過你’？王氏與北疆將領(lǐng)素有聯(lián)姻，趙德昌之妻便是王氏旁支。若突厥使團前來，王氏會否借機生事？”
蕭景玄目光一凜：“極有可能。王氏在軍中的勢力雖被削弱，但百足之蟲死而不僵。若他們與突厥使團里應(yīng)外合，在朝堂上發(fā)難，確是個麻煩。”
兩人正說著，外頭又傳來通報：“殿下，宮中來信，皇上召您即刻入宮。”
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永和帝的病時好時壞。今日精神尚可，靠在龍榻上，看著跪在眼前的蕭景玄。
“老七，起來吧。”聲音嘶啞，卻仍有威嚴(yán)，“廢太子的事，朕知道了。你怎么看？”
蕭景玄起身垂首：“兒臣已命大理寺徹查。據(jù)目前線索，鳩毒來自長春宮，太子妃身邊嬤嬤已招供。”
永和帝沉默良久，長嘆一聲：“王氏……終究是按捺不住了。”
“父皇何出此言？”
“你當(dāng)朕真不知道？”永和帝咳嗽幾聲，宮人忙遞上參茶，他抿了一口，繼續(xù)道，“當(dāng)年立太子，朕本屬意老三。可太原王氏聯(lián)合五大世家，聯(lián)名上書，力薦老大。朕為平衡朝局，只得妥協(xié)。”
他看向蕭景玄，眼中閃過復(fù)雜神色：“這些年，老大荒唐，老三隱忍，唯有你……不爭不搶，朕原以為你真無心那個位置。”
蕭景玄心頭一震，跪地道：“兒臣不敢欺瞞父皇。兒臣確曾無心皇位，只愿做個閑散王爺。但眼見朝腐朽敗，邊關(guān)不寧，百姓疾苦……兒臣身為皇子，無法坐視不理。”
“好一個無法坐視不理。”永和帝忽然笑了，笑容蒼涼，“你比你大哥強，比你三哥真。只是……老七，這條路太難走了。世家盤根錯節(jié)，軍中將帥各懷心思，還有北邊的突厥，南邊的蠻族……朕坐在這位子上三十年，尚且覺得如履薄冰，你可想好了？”
“兒臣想好了。”蕭景玄抬頭，目光堅定，“縱是刀山火海，兒臣也要闖一闖。不為那九五之尊，只為大燕江山永固，百姓安居樂業(yè)。”
永和帝凝視他許久，緩緩點頭：“朕沒看錯你。只是……朕時日無多，能幫你的有限。北疆軍務(wù)，朕準(zhǔn)你所請，擢陳鐵山為北疆都督。新政之事，你放手去做，朕為你撐腰。但有兩件事，你要答應(yīng)朕。”
“父皇請講。”
“第一，留老三一條生路。”永和帝閉了閉眼，“他雖有野心，但終究是朕的兒子，你的兄長。若他安分，給他個富貴閑王；若他不安分……也莫要趕盡殺絕。”
“兒臣遵旨。”
“第二，”永和帝睜開眼，目光銳利，“沈家那丫頭，你既要立她為后，就要護她周全。世家最恨寒門崛起，她父親又是因科舉案獲罪……她的處境，比你想的更難。”
蕭景玄心中一暖：“謝父皇關(guān)心。青瀾之才，堪當(dāng)大任。兒臣定會護她周全。”
“那就好。”永和帝擺擺手，“去吧，突厥使團要來，你去準(zhǔn)備。記住，國威不可失，但也不可輕啟戰(zhàn)端。”
“兒臣明白。”
退出寢殿時，蕭景玄在廊下遇見一人——德妃崔氏，泰王生母。
德妃年近四十，風(fēng)韻猶存，一身淡紫宮裝，鬢邊只簪一支玉釵，樸素中見雅致。見蕭景玄出來，她微微頷首：“攝政王殿下。”
“德妃娘娘。”蕭景玄還禮。
“皇上今日精神可好？”德妃問，聲音溫和。
“尚可，與兒臣說了會兒話，有些乏了。”
德妃點頭，猶豫片刻，低聲道：“景琛那孩子……性子執(zhí)拗，若有什么不當(dāng)之處，還請殿下多擔(dān)待。他本性不壞，只是……身在其位，難免多想。”
這話說得巧妙，既示了好，又點了身份。蕭景玄心中明了，面上不顯：“三皇兄才德兼?zhèn)洌莾撼紝W(xué)習(xí)的榜樣。娘娘放心，兄弟之間，自當(dāng)和睦。”
德妃深深看他一眼，不再多言，福身一禮，進了寢殿。
蕭景玄走出宮門，玄七已在馬車旁等候。上車后，玄七低聲道：“殿下，剛收到消息，周文炳那家書肆……昨夜遭了賊。”
“可丟失了什么？”
“奇怪就奇怪在這里。”玄七道，“賊人翻箱倒柜，卻只拿走了一本賬簿。周文炳報案后，洛陽府衙去查了，說是尋常盜竊，已備案了事。”
“賬簿……”蕭景玄若有所思，“周文炳一個書商，賬簿有何特別？除非……那不只是書肆的賬。”
“屬下已派人去查那賬簿的內(nèi)容，但周文炳口風(fēng)很緊，問什么都不說。”
蕭景玄沉吟片刻：“備馬，我要親自去一趟洛陽。”
“殿下，三日后突厥使團抵京，您此時離京……”
“一日便回。”蕭景玄道，“你留在京中，盯著各方的動靜。尤其是泰王府和太原王氏的宅邸，有什么異動，立刻傳書給我。”
“是。”
**
洛陽距京城二百余里，快馬加鞭，三個時辰可達。
蕭景玄只帶了四名親衛(wèi)，換了便服，趁夜色出城。抵達洛陽時，已是次日清晨。
書肆位于城南崇文坊，鋪面不大，招牌上寫著“文墨齋”三字，字跡清秀，頗有風(fēng)骨。鋪子剛開門，一個身著青衫、年約四十的中年男子正在擦拭書架，正是周文炳。
見蕭景玄進來，周文炳抬頭笑道：“客官早，想看些什么書？小店經(jīng)史子集、話本雜記，都有一些。”
蕭景玄打量他。周文炳面容清癯，手指有常年握筆的繭子，雖做商人打扮，卻仍有文人氣質(zhì)。只是眉宇間總帶著一絲惶惶之色，眼神飄忽，不敢與人直視。
“聽聞貴店前日遭了賊？”蕭景玄隨意拿起一本《詩經(jīng)》，狀似無意地問。
周文炳擦?xí)艿氖忠活D，干笑兩聲：“是……是遭了賊。不過沒丟什么貴重東西，已報官了。”
“哦？可我聽說，丟了一本賬簿。”
周文炳臉色微變，強自鎮(zhèn)定：“賬簿……是丟了一本。不過就是些買賣流水，不值什么。”
蕭景玄放下書，直視他：“周先生，永和十二年禮部小吏，因科舉泄題案流放嶺南，三年前得赦——我說的可對？”
周文炳手中的抹布“啪”地掉在地上，臉色煞白，連連后退：“你……你是誰？”
“我是誰不重要。”蕭景玄逼近一步，“重要的是，那本賬簿里記了什么，讓賊人特意來偷？又讓周先生如此恐懼，連提都不敢提？”
“我不知道你在說什么……”周文炳轉(zhuǎn)身欲走，卻被蕭景玄的親衛(wèi)攔住去路。
蕭景玄從懷中取出一枚玉佩——那是靖王府的令牌。周文炳一見，腿一軟，險些跪倒。
“殿……殿下……”
“周文炳，本王只問你一次。”蕭景玄聲音不高，卻字字如錘，“永和十二年科舉案，真相究竟是什么？沈文淵是冤枉的，對不對？”
周文炳渾身發(fā)抖，嘴唇哆嗦著，卻說不出話。半晌，他忽然跪倒在地，磕頭如搗蒜：“殿下饒命！殿下饒命！小人什么都不知道，什么都不敢說啊！”
“你不敢說，是因為有人威脅你？”蕭景玄蹲下身，與他對視，“告訴本王，是誰？太原王氏？還是清河崔氏？或是……宮里的人？”
周文炳淚流滿面，只是搖頭。
蕭景玄知道逼問無用，換了語氣：“周文炳，你當(dāng)年也是寒門學(xué)子，十年寒窗，好不容易考取功名，在禮部謀了個差事。沈文淵沈大人，可曾虧待過你？”
周文炳一怔，眼中閃過回憶之色：“沈大人……沈大人待我們這些寒門子弟極好。他常說要唯才是舉，還自掏腰包資助貧寒學(xué)子……”
“那你忍心看他蒙冤而死？忍心看沈家滿門凋零？”蕭景玄沉聲道，“如今沈大人之女在本王府中，她最大的心愿就是為父伸冤。周文炳，你若還有半點良心，就該說出真相。”
周文炳癱坐在地，抱頭痛哭：“我……我對不起沈大人……可是……可是我若說了，我妻兒老小都活不成啊！”
“本王保他們周全。”蕭景玄一字一頓，“你若信本王，就將真相說出來。本王以靖王之名起誓，必護你全家平安。”
周文炳抬起頭，淚眼模糊地看著蕭景玄。這位年輕的王爺眼中沒有權(quán)貴的傲慢，只有真誠與堅定。他想起了當(dāng)年的沈文淵，也是這樣看著他們這些寒門學(xué)子，說“大燕的未來在你們身上”。
“好……我說……”周文炳深吸一口氣，仿佛用盡了全身力氣，“但請殿下先答應(yīng)小人一件事。”
“你說。”
“讓小人的妻兒即刻離開洛陽，去一個安全的地方。等他們安全了，小人便將所知一切和盤托出。”
蕭景玄點頭：“可以。玄五，你帶兩人，護送周先生家眷去京郊別院，加派護衛(wèi)，不得有失。”
“是。”
周文炳見蕭景玄如此干脆，心中稍安。他站起身，擦了擦眼淚：“殿下，那本賬簿……其實不是書肆的賬，是當(dāng)年……當(dāng)年一些往來的記錄。”
“什么往來？”
“考題泄露的往來。”周文炳壓低聲音，“永和十二年春闈前，禮部封存考題的密室共有三把鑰匙，分別由禮部尚書、兩位侍郎保管。但小人無意中發(fā)現(xiàn)……沈大人的那把鑰匙，曾失蹤過兩個時辰。”
蕭景玄眼神一凝：“何時？”
“考前第五日。”周文炳回憶道，“那日沈大人告假，說身體不適。但他的鑰匙卻在那日下午未時到酉時之間，不知所蹤。小人當(dāng)時負(fù)責(zé)看守文書房，親眼看見……看見王崇明王侍郎的隨從，進過沈大人的值房。”
“王崇明……”蕭景玄記住了這個名字，“后來呢？”
“后來鑰匙又出現(xiàn)了，沈大人也未察覺異常。”周文炳道，“直到考題泄露案發(fā)，小人想起此事，本想上報，卻被人警告……若敢多言，便讓我全家死無葬身之地。”
“警告你的人是誰？”
“是……”周文炳猶豫再三，終于吐出兩個字，“東宮。”
蕭景玄心中一沉。果然牽涉太子。
“那本賬簿，你記錄了這些？”
“不止。”周文炳道，“小人留了個心眼，那幾年暗中記錄了一些可疑的銀錢往來。王崇明、東宮屬官、還有幾個世家子弟，都曾有大筆來路不明的銀子進出。其中一筆……來自北疆。”
“北疆？”蕭景玄追問，“具體是誰？”
“賬目上只寫‘趙記’，但小人后來打聽過，北疆將領(lǐng)中，姓趙且能調(diào)動如此巨款的，只有趙德昌。”周文炳苦笑，“小人自知這些記錄是催命符，所以一直藏著。沒想到還是被人知道了……”
蕭景玄沉思片刻：“賬簿被偷，說明有人知道它的存在。周文炳，除了你，還有誰知道你記錄了這些？”
“小人從未告訴任何人，連妻兒都不知道。”周文炳搖頭，“除非……除非當(dāng)年警告小人的那人，一直派人監(jiān)視我。”
這就說得通了。八年過去，幕后之人仍不放心，一直盯著周文炳。如今廢太子暴斃，科舉案可能重審，他們便先下手為強，偷走證據(jù)。
“除了賬簿，可還有其他證據(jù)？”
“有。”周文炳從懷中掏出一枚鑰匙，顫抖著遞給蕭景玄，“這是小人在洛陽錢莊的一個秘柜鑰匙。里面存著幾封當(dāng)年的書信原件——王崇明與趙德昌的往來信函，還有……還有太子批示的條子。”
蕭景玄接過鑰匙，心中震動。這些若是真的，便是鐵證。
“周文炳，你立了大功。”他鄭重道，“你放心，本王說到做到，必護你全家周全。待此案了結(jié)，還你清白，許你重入仕途。”
周文炳淚流滿面，伏地叩首：“謝殿下……謝殿下……”
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離開文墨齋，蕭景玄立刻前往錢莊，取出了秘柜中的東西。
三封信，一張條子。信是王崇明與趙德昌的筆跡，內(nèi)容涉及軍餉貪墨、邊關(guān)貿(mào)易；條子是太子手諭，批示“此事可辦，妥為處置”，蓋著東宮小印。
蕭景玄將證據(jù)收好，心中已有計較。這些雖不能直接證明沈文淵的清白，卻足以證明科舉案背后另有隱情，且牽涉太子、王氏、邊將三方。
回京路上，他一直在想：王氏為何要陷害沈文淵？僅僅因為他是寒門領(lǐng)袖，阻礙了世家壟斷科舉？還是……沈文淵發(fā)現(xiàn)了什么不該發(fā)現(xiàn)的秘密？
回到靖王府時，已是深夜。沈青瀾仍在書房等候，燈下執(zhí)卷，眉宇間帶著憂色。
見蕭景玄回來，她忙起身：“殿下，如何？”
蕭景玄將證據(jù)取出，簡單說了經(jīng)過。沈青瀾看著父親可能被陷害的線索，眼圈微紅，卻強忍淚水：“有了這些，父親沉冤得雪便有希望了。”
“不止。”蕭景玄握住她的手，“青瀾，我懷疑科舉案與邊關(guān)軍務(wù)有關(guān)。王崇明、趙德昌、太子，這三方勾結(jié)，所圖非小。你父親……可能是發(fā)現(xiàn)了他們的陰謀，才遭滅口。”
沈青瀾一震：“殿下是說……”
“我尚無確證，但直覺如此。”蕭景玄道，“明日突厥使團抵京，一切或許會有分曉。”
正說著，玄七匆匆進來：“殿下，剛收到北疆密報——趙德昌在獄中……咬舌自盡了。”
蕭景玄與沈青瀾對視一眼，都看到了對方眼中的寒意。
滅口，又是一次滅口。
廢太子、趙德昌，所有可能吐露秘密的人，都在短時間內(nèi)“被消失”。幕后之人的動作，比他們想的更快。
“趙德昌死前可留下什么話？”蕭景玄問。
“沒有。但他死前一日，泰王曾去天牢‘探視’。”玄七道，“說是奉旨慰問老將，只待了一刻鐘便走了。”
泰王……
蕭景玄眼神漸冷。他這個三皇兄，真是處處有影，處處無痕。
“繼續(xù)查。”他下令，“另外，加派人手保護周文炳及其家眷。再調(diào)一隊暗衛(wèi)，暗中護衛(wèi)沈司正——從今日起，青瀾出入，必須有人跟隨。”
“是。”
玄七退下后，沈青瀾輕聲道：“殿下在擔(dān)心我？”
“嗯。”蕭景玄將她攬入懷中，“他們的手段越來越狠，我不能讓你有事。”
沈青瀾靠在他胸前，聽著沉穩(wěn)的心跳，心中安寧：“有殿下在，我不怕。”
窗外月色如水，寧靜之下，暗流洶涌。
明日，突厥使團抵京，朝堂上將有一場硬仗。
而科舉舊案的真相，也如深埋地下的種子，即將破土而出。