突厥使團抵達那日，京城飄起了今冬第一場雪。
細雪紛揚，覆了宮闕琉璃瓦，掩了長街青石板。朱雀大街上，百姓卻冒雪圍聚，踮腳張望——北疆戰事膠著多年，突厥使臣入京，是戰是和，牽動人心。
使團隊伍自明德門入，前后三十六騎，皆著皮裘，腰佩彎刀。為首者虎背熊腰，濃須環面，正是左賢王忽爾汗。他端坐馬上，鷹目掃視兩側人群，嘴角噙著一絲若有若無的冷笑。
禮部官員在鴻臚寺前相迎，依例引使團入住驛館。忽爾汗下馬時，隨手將馬鞭扔給隨從，用生硬的漢話道：“大燕皇帝，何時見本王？”
“左賢王一路辛苦。”禮部侍郎拱手，“皇上龍體欠安，朝會見駕之事，需由攝政王殿下定奪。”
“攝政王？”忽爾汗挑眉，“就是那個……打敗了趙德昌的七皇子？”
這話說得挑釁，禮部官員面色微變，卻仍維持體面：“正是靖王殿下。”
“好！”忽爾汗大笑，“明日朝會，本王倒要見識見識。”
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靖王府內，蕭景玄正聽玄七稟報使團情形。
“忽爾汗帶了三十五名隨從，其中十人是草原上有名的勇士。他們入住驛館后，泰王府的人曾暗中前往，送了四壇烈酒、兩只烤全羊?！毙叩吐暤?，“另外，太原王氏府上，今日也有異動——王崇明的長子王允之，午后去了驛館附近的一家茶樓，在二樓雅間坐了半個時辰，對面正是驛館東廂房?！?
蕭景玄手指輕叩桌面：“東廂房住的是誰？”
“突厥副使，名叫阿史那邏，是忽爾汗的堂弟，也是突厥王庭的謀士。”
“謀士……”蕭景玄沉吟，“王允之一個世家子弟，去會突厥謀士？玄七，查清楚，他們是事先約好，還是偶遇？”
“屬下已查過，那茶樓是王氏的產業。王允之去時，掌柜親自引路，雅間早已備好茶點。阿史那邏是半個時辰后獨自前往，未帶隨從。”
“秘密會面?！笔捑靶湫?，“看來，有些人已經等不及了?！?
沈青瀾端茶進來，聞言輕聲道：“殿下，臣妾倒覺得，他們越是急，越容易露出破綻。”
蕭景玄接過茶盞，指尖觸及她微涼的手，不由皺眉：“手這么涼？可是炭火不足？”
“不是?！鄙蚯酁懳⑿?，“剛從新政司回來，外頭下雪了。殿下，招賢館今日又收了四十多份薦書，其中有幾位寒門學子，文章著實精彩。臣妾已命人謄抄，稍后送過來?！?
“辛苦你了。”蕭景玄握了握她的手，“青瀾，明日朝會，你可愿隨我同去？”
沈青瀾一怔：“臣妾是女子，又無官職，如何上朝？”
“你有官職?！笔捑靶溃靶抡舅菊?，正四品。我已奏請父皇，準你參與朝會，以備咨詢。”
“這……”沈青瀾心中震動。女子為官已屬驚世駭俗，如今還要上朝議政，恐怕會掀起軒然大波。
“怕了？”
“不怕?！鄙蚯酁懱а?，目光清亮，“只要殿下信臣妾，刀山火海，臣妾也敢闖。”
蕭景玄眼中泛起溫柔：“我就知道，你和她們不一樣。”
窗外雪愈急，書房內炭火噼啪，暖意融融。
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翌日，太極殿。
文武百官分列兩側，龍椅空置，御階下設一紫檀椅，蕭景玄端坐其上，著攝政王朝服，氣度沉凝。
“宣——突厥使臣覲見！”
通傳聲層層遞出，片刻，忽爾汗大步進殿。他未著突厥官服，反穿了一身漢人錦袍，只是裁剪不倫，頗有沐猴而冠之感。身后跟著阿史那邏，此人瘦削精干，眼珠轉動間透著精明。
“突厥左賢王忽爾汗，見過大燕攝政王?！焙鰻柡贡闶切卸Y，腰卻不彎。
殿中一片寂靜。按禮，藩國使臣見大燕親王，需行跪拜之禮。忽爾汗此舉，無疑是挑釁。
蕭景玄神色不變，淡淡道：“左賢王遠道而來，免禮。賜座。”
內侍搬來錦凳，忽爾汗卻不坐，直盯著蕭景玄：“攝政王，本王此次前來，是為兩件事。第一，趙德昌將軍是我突厥的朋友，他如今死得不明不白，突厥可汗要一個交代。第二，北疆邊境線該重新劃定了——這十年來，大燕屯兵北進，占了我突厥三百里草場。”
話音落，殿中嘩然。
兵部尚書率先出列：“左賢王此言差矣！北疆邊境線乃太祖皇帝時與突厥可汗親定，立碑為界，何來侵占之說？至于趙德昌，他通敵賣國，罪證確鑿，死有余辜！”
忽爾汗冷笑：“罪證？什么罪證？可有趙將軍親口招供？可有突厥王庭承認？”他轉向蕭景玄，“攝政王，你們漢人有句話，叫‘死無對證’。趙將軍一死，什么罪名不能安？”
蕭景玄靜靜看著他：“左賢王的意思是，趙德昌無罪？”
“有沒有罪，不是大燕一家說了算。”忽爾汗從懷中取出一卷羊皮，“這是趙將軍與我可汗往來的書信。信中言明，大燕愿以邊境五城換突厥戰馬三千匹，這是兩國互利之事，何來通敵之說？”
羊皮卷呈上，蕭景玄展開掃了一眼，心中冷笑。信確實是趙德昌的筆跡，內容也看似合理，但落款時間……是永和十三年秋。那時，趙德昌已因貪污軍餉被御史彈劾，正在家中閉門思過，哪有權力與突厥談邊境五城？
“這信是假的?！笔捑靶⒀蚱ぞ磉f給一旁的沈青瀾，“沈司正，你來看看?！?
沈青瀾接過，細細端詳片刻，抬頭道：“殿下，此信有三處破綻。其一，永和十三年八月，趙德昌因‘延誤軍機’被罰俸半年，禁足府中，不可能與突厥可汗通信。其二，信中提及的‘朔州五城’，早在永和七年就已劃歸大燕，突厥可汗豈會不知？其三——”
她頓了頓，拿起羊皮卷對著殿外光線：“這羊皮做舊手法粗糙，墨色浮于表面，絕非八年舊物。依臣妾看，此信制成不過月余?！?
殿中響起低語聲。幾位老臣看向沈青瀾的目光，多了幾分驚訝——這女子，倒真有幾分眼力。
忽爾汗臉色微變，阿史那邏卻上前一步，操著流利漢話道：“這位女官好眼力。只是……口說無憑。你說信是假的，可有證據？你說趙將軍被禁足，可有記錄？你們漢人官場，記錄文書最是齊全，不如拿出來，大家瞧瞧？”
這話厲害。永和十三年的記錄，時隔六年，哪里能立刻找出？即便找出，若被人動了手腳……
蕭景玄看向泰王：“三皇兄，當年兵部文書，是你協理監管?？蛇€記得此事？”
泰王出列，神色從容：“七弟問起，為兄倒是記得一二。永和十三年，趙德昌確實被御史彈劾，但父皇念他多年戍邊有功，只罰俸了事，并未禁足。至于文書……”他面露難色，“六年前的舊檔，兵部庫房堆積如山，要找出來，怕是要費些時日。”
一推二五六，滴水不漏。
沈青瀾忽然開口：“泰王殿下，臣妾有一事不明。永和十三年秋，突厥犯邊，朔州告急。若趙德昌未被禁足，為何朝廷派了李老將軍前去督軍，而非趙德昌這個朔州守將？”
泰王一怔，隨即笑道：“沈司正有所不知，趙將軍當時……染了風寒，臥病在床?！?
“風寒？”沈青瀾追問，“可需臥床兩月之久？臣妾查過太醫院記錄，永和十三年八月至十月，趙德昌并未請太醫診治。倒是他府上的賬冊記載，那兩月他買了三批歌伎，辦了五場酒宴——一個臥病在床的人，有這樣的興致嗎？”
殿中頓時嘩然。太醫院記錄、府上賬冊，這些都是極隱秘的東西，沈青瀾如何能查到？
蕭景玄心中了然——定是周文炳提供的線索起了作用。那本被偷的賬簿里，恐怕就記著趙德昌府上的異常開支。
泰王臉色終于變了：“沈司正，你私查朝臣府邸賬目，不合規矩吧？”
“臣妾查的不是賬目，是證據?！鄙蚯酁懖槐安豢?，“趙德昌通敵案關系國本，任何線索都不能放過。況且，這些賬目是洛陽府衙在查一樁盜竊案時偶然所得，已移交大理寺。臣妾只是依律調閱，有何不可？”
滴水不漏，反將一軍。
忽爾汗見狀，冷哼一聲：“你們漢人就會耍嘴皮子！本王就問一句：邊境三百里草場，還不還？”
蕭景玄站起身，緩步走下御階。他比忽爾汗略高，此刻居高臨下，氣勢逼人：“左賢王，你突厥鐵騎每年秋掠我邊境，擄我百姓，搶我糧草。這十年來，大燕北疆百姓死傷逾萬，被掠財物不計其數。這筆賬，又該怎么算？”
他每說一句，便逼近一步。忽爾汗下意識后退，竟被逼得氣勢全無。
“你想要草場？可以?！笔捑靶Ｏ履_步，“先還我大燕百姓的命，還我被掠的財物。一條人命，換一里草場。你算算，是你們欠我們的多，還是我們欠你們的多？”
殿中落針可聞。誰都沒想到，這位一向溫文爾雅的靖王，竟有如此鋒芒。
忽爾汗臉色漲紅，握緊拳又松開，最終咬牙道：“攝政王，你這是要開戰？”
“戰或不戰，不在我，在你?！笔捑靶D身回座，“大燕從不畏戰，但也不輕啟戰端。左賢王若想談，就拿出誠意。若不想談——”他抬眼，目光如冰，“那就請回吧。北疆二十萬將士，隨時恭候?！?
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朝會不歡而散。
回到靖王府，蕭景玄剛脫下朝服，玄七便來報：“殿下，周文炳的家眷已安全抵達別院。但……周文炳本人，今晨在洛陽失蹤了?！?
“失蹤？”蕭景玄轉身，“怎么回事？”
“昨夜他還在書肆，今早伙計去開門，發現鋪門虛掩，周文炳不見蹤影。屋內沒有打斗痕跡，但裝銀錢的匣子空了，像是自己走的。”玄七低聲道，“屬下已派人四處尋找，暫無消息。”
沈青瀾蹙眉：“他會不會是……怕了？”
“有可能?！笔捑靶了?，“但也不排除被人擄走。玄七，加派人手，生要見人，死要見尸?！?
“是?！?
玄七退下后，沈青瀾輕聲道：“殿下今日在朝會上，為何不拿出王崇明與趙德昌的信？”
“還不是時候。”蕭景玄搖頭，“那些信只能證明他們私下勾結，卻無法直接證明科舉案真相。貿然拿出，打草驚蛇不說，還可能被反咬一口——畢竟，我們現在連王崇明是死是活都不知道?！?
王崇明，永和十二年后便辭官歸隱，回了太原老家。這些年深居簡出，幾乎與世隔絕。
“殿下是懷疑……”
“我懷疑他根本不在太原。”蕭景玄道，“一個知道太多秘密的人，幕后之人會讓他安然活著嗎？青瀾，你幫我擬一道密旨，發往太原府，命他們暗中查訪王崇明的下落。記住，要隱秘?！?
“是。”
沈青瀾鋪紙研墨，蕭景玄卻按住她的手：“不急，先吃飯。你一早入宮，到現在水米未進，胃該難受了?！?
他總這樣細心。沈青瀾心中一暖，點頭應了。
飯剛擺上，外頭又傳來通報：“殿下，宮里來信，皇上傳您和沈司正即刻入宮?！?
兩人對視一眼，都看到了對方眼中的凝重。
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永和帝的病情，比想象中更重。
寢殿內藥味濃郁，老皇帝靠在枕上，臉色蠟黃，呼吸微弱。德妃坐在榻邊，正一勺勺喂參湯，見蕭景玄進來，起身退到一旁。
“父皇?！笔捑靶蛟陂角?。
永和帝睜開眼，目光渾濁，卻仍竭力保持清明：“老七……今日朝會，朕聽說了……你做得很好……”
“兒臣只是盡本分?！?
“突厥……來者不善。”永和帝喘了口氣，“忽爾汗……是個莽夫，不可怕?？膳碌氖恰澈蟮娜恕！?
蕭景玄心中一動：“父皇是指……”
“突厥可汗……老了。”永和帝緩緩道，“幾個兒子爭位……忽爾汗來大燕，是想借外力……壓過他的兄弟們。所以……他必須帶功勞回去……”
“兒臣明白了?！笔捑靶c頭，“他會不擇手段?！?
“對。”永和帝看向沈青瀾，“丫頭……你今日在朝會上……很勇敢。”
沈青瀾忙道：“臣妾只是據實而言?！?
“據實而言……好?！庇篮偷坌α耍θ萏撊?，“老七……你眼光不錯。這丫頭……有她父親的風骨……”
他忽然咳嗽起來，德妃忙上前拍背?？攘税肷危篮偷蹟[擺手，示意自己沒事。
“朕叫你們來……是有件事?！庇篮偷蹚恼硐旅鲆粔K玉佩，遞給蕭景玄，“這是……朕的私印。你拿著……若朕……若朕有個萬一，你可憑此印……調動禁軍?！?
蕭景玄心頭一震：“父皇！”
“拿著！”永和帝強硬地將玉佩塞進他手中，“朕知道……有人在等朕死。老三……王氏……還有那些世家……朕活著，他們不敢動。朕死了……他們會第一時間……控制皇宮。”
他緊緊握住蕭景玄的手，一字一頓：“老七，答應朕……保住大燕江山……保住蕭家的天下……”
蕭景玄眼眶發熱，重重點頭：“兒臣發誓，必不負父皇所托?！?
“好……好……”永和帝松開手，疲憊地閉上眼，“去吧……朕累了……”
退出寢殿，蕭景玄握緊手中玉佩。玉佩溫潤，卻重如千鈞。
德妃跟出來，在廊下叫住他們：“攝政王殿下?！?
“德妃娘娘?！?
德妃看了看左右，壓低聲音：“景琛那孩子……昨夜進宮看本宮，說了一些話……本宮思來想去，覺得該告訴殿下。”
“娘娘請講?！?
“他說……王氏近日與突厥使團走得很近。王允之不止見了阿史那邏，還……還送了幾個美人去驛館?！钡洛裆珣n慮，“本宮雖不懂朝政，但也知道，外臣私交藩國使臣，是大忌。景琛說，這是為了摸清突厥的底細，可本宮總覺得……不妥。”
蕭景玄心中冷笑。泰王倒是會找借口。
“多謝娘娘提醒，本王會留意?！?
德妃點頭，猶豫片刻，又道：“還有一事……長春宮的太子妃，昨日托人給本宮帶了句話?！?
“什么話？”
“她說……”德妃壓低聲音，“‘科舉案的真相，在泰王府的書房里?！?
蕭景玄與沈青瀾對視一眼。
“她為何告訴娘娘這個？”
“本宮也不知?！钡洛鷵u頭，“送話的嬤嬤說，太子妃近來神志不清，時而哭時而笑，這話也不知是真是假。但本宮想著……事關重大，還是該讓殿下知道?！?
“謝娘娘?！笔捑靶嵵匦卸Y，“這份情，本王記下了。”
德妃苦笑：“本宮不求別的，只盼你們兄弟……莫要走到兵戎相見那一步?！?
她福身一禮，轉身回了寢殿。
回府路上，馬車內一片寂靜。
沈青瀾終于開口：“殿下信太子妃的話嗎？”
“半信半疑。”蕭景玄道，“她恨王氏，恨泰王，想借我的手報仇，這說得通。但她也恨我，恨你，未必不會設下陷阱。”
“那……”
“查?！笔捑靶凵駡远?，“不管真假，都要查。玄七！”
車外傳來回應：“屬下在。”
“派人盯著泰王府，尤其是書房。另外，查一查太子妃近來接觸過什么人，說過什么話?！?
“是?！?
馬車駛過長安街，雪已停，路面濕滑。蕭景玄掀開車簾，望向巍峨宮城。暮色中的皇宮，安靜得像一頭沉睡的巨獸。
但他知道，這安靜之下，暗流已急。
科舉案、突厥使團、泰王、王氏、太子的舊部……所有的線，都開始收緊了。
而他和沈青瀾，正站在漩渦的中心。
“青瀾?！彼鋈婚_口。
“殿下？”
“怕嗎？”
沈青瀾看著他，搖頭微笑：“有殿下在，不怕?！?
蕭景玄握住她的手。她的手依舊微涼，卻堅定地回握。
馬車駛入靖王府，府門在身后緩緩關閉。
而京城的夜，才剛剛開始。