第一師范的晨讀聲剛歇，李宇軒正帶著幾個學生在操場練隊列。
李老師有你電話，好的謝謝。麻煩王老師幫我看著點他們，便快步跑到教務處接起電話。
“喂，你好。”
電話那頭傳來熟悉的沉穩嗓音：“是景行嗎？”
李宇軒心里一凜，這聲音太有辨識度了——是段奇瑞。他連忙站直身體：“是，總長。”
“在三湘還好嗎？”段奇瑞的語氣聽不出喜怒，背景里隱約有電報機的滴答聲。
“托總長的福，一切安好。眼下在第一師范教體操，學生們都很勤勉。”李宇軒謹慎地回答，猜不透這位陸軍總長突然打電話的用意。
兩人在電話中寒暄了幾句，段奇瑞忽然話鋒一轉：“景行，有件事要你去辦。”
“總長請吩咐。”
“美國那邊有意跟咱們談鐵路投資，還涉及些軍事技術的合作意向。外交部缺個懂軍事的人陪同，我尋思著你留過洋，懂外語，又是自己人，這趟差事就交給你了。”段奇瑞的語氣不容置疑，“十天內到北京集合，具體事宜到陸軍部再說。”
李宇軒愣住了，手里的聽筒差點滑掉：“是，總長。”
掛了電話，他還沒回過神來。去美國？談鐵路投資？這跟他學的炮兵戰術八竿子打不著。段奇瑞怎么會突然想起他這么個小人物？
“景行怎么了？”張甘正好路過，見他站在電話旁發怔，關切地問了一句。
李宇軒回過神，臉上露出歉意：“校長，抱歉了。段總長剛來電，叫我即刻回北京，然后去美國，商談鐵路投資和軍事合作的事。”
“去美國？”張甘有些意外，隨即釋然笑道，“沒事，景行。與美國建交通商，這是關乎國家的大事，比在學校教體操重要多了。只能說我們緣分未到，盼你此去一切順利，將來若有機會，再回第一師范看看。”
“一定。”李宇軒心里有些過意不去，他才來學校沒幾天，連教案都沒備全就要走，實在說不過去。可段奇瑞的命令如同軍令，他根本沒法拒絕。
“我這就去收拾東西，下午就動身回北京。”他匆匆告別張甘，往宿舍走去。
學生們見他收拾行李，都圍過來看熱鬧。一個虎頭虎腦的少年擠到前面，好奇地問：“李先生，您要走了？”
李宇軒認出這是三年級的學生，叫羅學瓚，平時練體操最刻苦。他笑著點頭：“是啊，要去美國出差。你們要好好練身體，等我回來檢查。”
“美國遠不遠啊？”另一個學生追問。
遠得很，要坐一個多月船呢。李宇軒一邊疊軍裝一邊說，“不過那邊有很多新奇東西，等我回來給你們講故事。”
午后的陽光透過窗戶照進來，把宿舍里的灰塵照得清清楚楚。李宇軒看著這個只住了幾天的房間，忽然覺得有些恍惚——從燕京到三湘，從科長到教員，現在又要轉道去美國，這民國的日子，還真是計劃趕不上變化。
九天后，燕京前門火車站。李宇軒拎著行李箱走出站臺，看著熟悉的街景，忍不住低聲咒罵：“這上官真會使喚人，明明才去三湘不久，又他媽的回來了。”
從三湘坐火車顛簸了兩天兩夜，回到了老家，將小家伙交給母親。回頭立馬坐火車來到了燕京，骨頭都快散架了。他現在只想趕緊辦完差事，哪怕回溪口陪母親帶孩子都比這樣瞎折騰強。
隨手攔下一輛黃包車，車夫麻利地放下車杠：“大人去哪？”
“陸軍部。”
“好嘞，大人您坐好！”車夫吆喝一聲，拉起車就跑。
秋風吹起李宇軒的衣角，他看著路邊掠過的店鋪，心里還在琢磨美國之行的事。鐵路投資還好說，軍事合作……段奇瑞怕是想從美國弄點武器吧？畢竟歐洲那邊已經打起來了，列強都忙著打仗，正是從美國淘貨的好時機。
到了陸軍部門口，衛兵一見是他，直接放行。剛走到總長辦公室外，就見段奇瑞的副官迎上來：“李科長，總長正等你呢。”
報告。景行來了，李宇軒推開門，見段祺瑞正對著一幅世界地圖發愁，旁邊還坐著個穿西裝的外交官。
來了？段祺瑞轉過身，指了指旁邊的沙發，“坐。這位是外交部的顧魏鈞顧參贊，這次就由他帶隊去美國，你協助他處理軍事方面的事務。”
顧參贊好。李宇軒連忙問好，心里暗暗咋舌這就是外交官嗎？這氣質。
顧魏鈞笑著點頭：“李科長年輕有為，早就聽總長提起過你。這次有你同行，我心里踏實多了。”
段奇瑞敲了敲地圖上的美國版圖：現在國際形勢越來越緊張，歐洲那邊打成一鍋粥，英、法、德都顧不上亞洲了。美國人想趁機在華擴大影響力，主動提出要投資咱們的鐵路，還說可以轉讓些軍械生產技術。
他頓了頓，眼神銳利起來：鐵路可以修，但技術必須拿到手。尤其是火炮和機槍的生產工藝，你在德國學過這些，到了美國多留心，能問就問，能記就記，別放過任何機會。
李宇軒心里了然，這才是段奇瑞派他去美國的真正目的——借談鐵路的由頭，摸底美國的軍事技術。
是，總長。他立正敬禮，保證完成任務。
具體的合作條款，顧參贊會跟你細說。段奇瑞揮了揮手，你們明天就動身去魔都，坐美國的奧林匹克號郵輪，船票已經訂好了。
從陸軍部出來，顧魏鈞邀請李宇軒去附近的咖啡館詳談。兩人聊了一路，李宇軒才知道，這次美國之行不僅要談鐵路和軍事，還要試探美國對中國參戰的態度——袁大頭政府正猶豫要不要跟著協約國對德宣戰，想看看美國的風向。
這趟差事，可比在三湘教體操復雜多了。李宇軒端著咖啡杯，看著窗外的車水馬龍，心里暗暗嘆氣。
從柏林到魔都，從魔都到燕京，再從燕京到三湘，又從三湘回到燕京，最后他又要從燕京去往美國，他的腳步似乎永遠停不下來。不過也好，多走些地方，多見識些人和事，總比困在一個地方坐井觀天強。
他忽然想起那個遠在溪口的兒子，不知道小家伙有沒有哭鬧。
李科長？顧維鈞的聲音打斷了他的思緒。
“啊，抱歉。”李宇軒回過神，“顧參贊接著說。”
咖啡館的燈光昏黃柔和，映著兩人的身影，窗外的北京已經有了秋意。