段奇瑞的辦公室里飄著雪茄的青煙，窗外的蟬聲一陣高過一陣，攪得人心頭發悶。李宇軒立在辦公桌前，聽總長剖析時局，指節無意識地蹭著袖口的紐扣——這是他在外交部養成的習慣，心里越是不踏實，面上越要顯得云淡風輕。
“景行，往后有什么打算？”段奇瑞吐出一口煙，目光在他身上停了停，帶著掂量的意味。等袁大頭一走，可能北洋系馬上就要分裂成了皖系、直系，南邊的護國軍和革命黨隱隱呼應，現在整個華夏就像一盤散沙，誰都想攥緊拳頭。
李宇軒沉默片刻，才緩緩開口：“總長，依屬下看，眼下最要緊的是穩住北方。馮國張在南京不安分，張迅又惦記著復辟，不如先和西南方面周旋，把國會穩住，再考慮南下。”他小心繞開了“武力統一”這幾個字，知道段奇瑞在這事上執念很深。
兩人說了許久，從國會選舉聊到對南方用兵，從列強的態度談到捉襟見肘的財政。李宇軒字斟句酌，既擺明立場，又不與段奇瑞正面相悖——在外交部這兩年磨出來的本事，這會兒全用上了。
“行了，你去吧。”段奇瑞擺擺手，身子往椅背上一靠。雪茄擱在煙灰缸里，火星子一明一暗。
“是，總長。”李宇軒欠身退下，走出陸軍部時，后襟已經汗濕了一片。他心知肚明，段奇瑞對他這種“溫和”做派并不滿意，皖系那些少壯派更早看他不順眼，背地里沒少罵他“親南方”“沒骨頭”。
果然，三天后，一紙調令送到了外交部：免去李宇軒外交參贊職務，調任全國水利局顧問——個徹頭徹尾的閑差。
“呵，福禍相依。”李宇軒捏著調令，嘴角扯出個冷笑。壞消息是，他這明擺著是被擼下來了。調令上寫的理由是“與友邦人士交涉過于激進，有失國體”——說穿了，就是前陣子在酒會上，他揍了那個調戲中國女招待的法國外交官。
“好個‘過于激進’……”他把調令拍在桌上，牙關咬得發酸。在外交部這兩年，他受夠了列強的趾高氣揚，看夠了同僚的卑躬屈膝，難得硬氣一回，倒成了開刀的理由。
可轉念一想，他又釋然了——好消息是，總算能離開燕京這潭渾水了。這里的派系傾軋比真刀真槍的戰場還兇險，再待下去，遲早要被卷進漩渦里。
“這筆賬，將來總要算清楚。”他暗暗發狠。等日后國民政府定都金陵，非得讓那些排擠他的人瞧瞧，誰才是真正能做事的。不過眼下，得先找個落腳的地方。
去哪兒呢？回三湘？第一師范的職位早有人頂了。回溪口？母親信里說“兒子”已經會走路了，整天拿著小木槍比劃，倒叫人寬心，可他總不能一直窩在鄉下。
思來想去，只剩一個去處。他掏出懷表，里面夾著蔣銳元今年年初寄來的信，末尾寫著齊魯濰縣的地址——那是護國軍兵工廠的所在，蔣瑞元在暗中經營的地盤。
“去找少東家吧。”李宇軒收拾著行李，心里有些不是滋味，“雖說他從前總坑我，在溪口沒少讓我替他背黑鍋，可到底知根知底。”
他突然想起在紐約遇見羅斯福的情形，不禁自嘲：“當初連美國未來的總統都拉攏過我，如今卻要灰頭土臉去投奔舊友，這世道……”
搖了搖頭，他不再多想，抓起外套就往外走。路過電報局時發了封加急電報，又找了個公用電話，撥通蔣銳元在濰縣的聯絡點。
“喂？”電話那頭背景嘈雜，隱約有機器的轟鳴。
“我，少東家。”李宇軒壓低嗓門。
電話那頭靜了片刻，隨即傳來蔣瑞元帶笑的聲音：“景行啊？什么事？我這兒正忙著，剛到手一批德國機床。”
“我來投奔你了，少東家。”李宇軒開門見山。
蔣瑞元在那邊笑起來，聲氣爽利：娘希匹，你我之間，說什么投奔不投奔？直接來山東濰縣，地址我讓聯絡點的人給你。正好我這兒缺懂軍械的，你在德國學的本事總算能派上用場。
“好，少東家。”李宇軒心頭一熱，掛了電話。
電話那頭
“長官，誰啊？看把你高興的。”蔣銳元身旁的副官說道。
蔣銳元拍了拍桌上的電報，眼睛發亮：“我打小一起長大的兄弟，要來山東了。”他想起在溪口時，那個總跟在自己身后、年紀雖小卻愛裝老成的少年，如今也要成為獨當一面的臂膀了，心里莫名生出幾分期待。
“這可是留過洋的高材生，懂軍事，會和洋人打交道。有他在，咱們這兵工廠的技術和銷路就不用愁了。”蔣銳元拿起鋼筆，在地圖上圈出濰縣的位置，“去準備個像樣的院子，再備兩桿新槍。等他到了，我得和他好好謀劃下一步。”
副官應聲退下。蔣瑞元望著窗外兵工廠的煙囪，嘴角揚了起來。這兵荒馬亂的年月，能有信得過的兄弟并肩，比什么都強。
此時的李宇軒已經登上了前往山東的火車。窗外的華北平原急速后退，連片的高粱地織成青紗帳。他靠在椅背上，看著手里那張罷免調令，忽然覺得渾身一輕。
離開燕京也好，省得整天說那些言不由衷的外交辭令。等到了齊魯，到兵工廠摸摸冰冷的槍械，去訓練場看看真正的士兵，或許更對他的脾氣。
至于將來的恩怨、往后的謀劃，都暫且放下。眼下最要緊的，是找到校長，在這亂世里先站穩腳跟。
火車拉響汽笛，朝著齊魯大地駛去。那里有等他的人，有未竟的事，或許還有，他真正該走的路。