濰縣的夏天來得格外早兵工廠的車間里熱氣逼人。李宇軒蹲在機床旁，正專心校準迫擊炮的膛線，忽然聽見門簾掀動的聲響。抬頭一看，蔣瑞元穿著件褪色的舊短衫走進來，面色比窗外的天色還要陰沉。
景行，蔣銳元的聲音有些沙啞，他在李宇軒邊蹲下，“若是我的結拜大哥死了，他待我恩重如山，你說我該不該去替他收尸？”
李宇軒手中的鐵鉗頓了頓，幾點火星濺落在冰冷的地面上。他看見蔣銳元通紅的眼眶，心頭不由得一緊：“自然該去。生死之交，豈能坐視不理？”
蔣銳元的指節攥得發白，青筋在手背上凸起：“好，有你這句話就夠了。”
少東家，究竟出了什么事？李宇軒放下工具，不祥的預感在胸中翻涌。蔣瑞元的結拜大哥，他只聽說過其中一位——在魔都主持革命事務的陳奇美。
剛傳來的消息。蔣銳元的喉結滾動了一下，聲音帶著壓抑的顫抖，“陳大哥在法租界遇刺身亡。我要去魔都，替他收殮。”
李宇軒倒吸一口涼氣。陳奇美是革命黨在魔都的骨干，這場刺殺絕非偶然，背后必定牽扯著北洋勢力的暗涌。此時前往魔都，無異于自投羅網。
可看著蔣銳元眼中不容動搖的執拗，他將勸阻的話咽了回去，默默提起墻角的配槍：“少東家去哪兒，我就跟到哪兒。”
三日后，魔都法租界的一處石庫門宅院內，空氣凝重得仿佛凍結。陳奇美的遺體停放在正堂中央，一面青天白日旗覆蓋其上。幾個革命黨人肅立四周，臉上既有悲戚，又難掩惶惶——誰都知道，兇手尚未落網，此刻露面，隨時可能招來殺身之禍。
少東家，打算將陳先生安葬在何處？李宇軒壓低聲音問道，右手始終按在腰間的槍套上，警惕地留意著門外的動靜。
蔣瑞元紅著眼圈，將三炷香緩緩插入爐中：“先回家，讓大哥落葉歸根。”
然而次日，蔣銳元卻做出了一個令所有人愕然的決定——要在魔都設靈堂，公開接受吊唁。
少東家，這未免太過冒險了。李宇軒急得將他拉到廊下，“眼下風聲鶴唳，北洋的眼線遍布全城。在此時設靈公開吊唁，豈不是自曝行蹤？”
蔣銳元凝視著堂中那張黑白相片，聲音低沉卻堅定：“景行，大哥待我恩同再造。當年我在魔都舉事，是他傾囊相助購置軍火；我被清廷追捕，是他冒險將我藏匿在租界。如今他遭此橫禍，我若連個像樣的靈堂都不敢設，日后九泉之下，有何顏面見他？”
他轉過身，灼灼目光直視李宇軒：“你若還認我這個兄弟，就莫要再勸。”
李宇軒喉頭一哽，緩緩垂首。望著蔣瑞元挺直的脊背，他心中百感交集——這般重情重義，危難時刻敢于挺身而出，讓那些見風使舵之輩見識了什么叫做血性，可轉念想起前些年，你偷偷帶女人回溪口，把家里攪得雞飛狗跳，連你媽都被你氣病了，家中瑣事堆成山，又覺得你這性子實在讓人頭疼。
明知是龍潭虎穴偏要闖，將自身安危置之度外，這般魯莽著實該罵，可見他守在靈前，一絲不茍地向每位吊唁者還禮，眼中深藏的悲慟與決絕，又讓人只能嘆息——或許在未來罵他的人居多，可現在，卻是一個能把后背交給對方的好兄弟。
靈堂設了三天，前來吊唁的人不算多，卻都是真心實意的同志。有帶著家伙前來護衛的青幫弟兄，有冒險從北洋軍營溜出來的舊部，甚至還有幾位須發皆白的老先生，顫巍巍地在遺像前躬身行禮。
李宇軒守在門邊，望著這些素昧平生的人們，忽然明白了蔣銳元的深意——這靈堂不僅是為了告慰逝者，更是向生者傳遞一個信號：革命的火種未滅，只要還有人敢于挺身而立，希望就永遠不會熄滅。
三日后，他們悄悄將陳奇美的靈柩送上返回浙江的客輪。船駛出黃浦江時，蔣銳元獨自立在岸邊上，望著迷蒙的江面，久久不語。
回到魔都不過數日，一封廣州來信送到了兵工廠。蔣銳元拆閱后，將信紙遞給李宇軒：“孫先生來信，讓我接手陳大哥的舊部。”
李宇軒快速瀏覽信文，眉頭漸漸鎖緊：“少東家，此時收編，恐怕困難重重。”陳奇美一去，他麾下人馬散的散、走的走，有的被北洋收編，有的解甲歸田，余下的也人心浮動，“即便勉強湊齊人數，沒有糧餉器械，只怕難以服眾。”
蔣銳元卻不以為意，提筆在信箋上批注：“無妨，能收多少是多少。就算只剩一人，也要把大哥的旗幟扛下去。”
他筆鋒一頓，眼中掠過銳利的光：“這些弟兄都是跟著大哥出生入死的好漢，只要給他們一條活路，他們就敢跟著我們干到底。”
李宇軒看著他揮毫寫下“整編隊伍，待命廣州”八個大字，忽然覺得，在這看似沖動的決定背后，藏著一種他從未真正理解的堅韌。
光陰荏苒，轉眼已是1917年。魔都的小型兵工廠已經能穩定生產迫擊炮，陳奇美的舊部也被蔣瑞元逐步收攏，整編成一個營的兵力，駐扎在魔都外的舊營房中。
這日午后，蔣銳元拿著一頁信紙興沖沖地走進李宇軒的房間：“景行，看看這封信寫得如何？是給孫先生的，稟報我們在魔都的近況，還有今后的打算。”
李宇軒接過信紙，上面的字跡雖仍顯潦草，卻透著一股昂揚之氣。從兵工生產到隊伍整訓，再到對南方護法運動的見解，寫得條理分明。
“寫得真好，少東家。”他由衷贊道，“這幾年你給孫先生的建言，孫先生都多有嘉許吧？”光是他見過的回信，就不下幾十封了，字里行間滿是期許。
“嗯，孫先生夸我''知兵事，通民情''，還囑咐我多留意南方局勢。”蔣瑞元臉上漾開笑意。
李宇軒放下信紙，沉吟道：對，“孫先生不是明說了嗎？先護法，再北伐，推翻北洋政府，建立真正的共和。”
“可這條路太難走了。”蔣銳元輕嘆一聲，在客廳中下坐了，“袁大頭倒了，又冒出段奇瑞、馮國張，個個都想稱王稱霸。我們手頭就這么點人馬，這么幾條槍，真能走到那一天嗎？”
李宇軒看著他難得流露的迷茫，忽然想起在紐約見過的羅斯福，想起在三湘教過的那些學生，想起溪口那個已經會喊“打壞蛋”的孩子。
他在蔣瑞元身旁坐下，拾起一粒石子投向院墻：“再難也得走。你看這兵工廠，去年還只能修修補補，如今連迫擊炮都造出來了；你看那些弟兄，上月還如一盤散沙，這個月已經走得齊整了。路都是一步一步踏出來的，只要不停下，總有見到天亮的時候。”
蔣銳元抬頭望來，眼中的迷霧漸漸散去，重新燃起熟悉的火焰：“你說得在理。走，去車間看看，新一批炮彈該試射了。”
兩人并肩走出小院，春日的陽光透過枯枝灑下，在地面投下斑駁的影子。
李宇軒明白，前路依然荊棘密布，但有希望總歸是好的。