1931年9月18日，沈陽城外的臨時指揮部里，煤油燈的光暈在軍事地圖上搖曳不定。連日秋雨讓帳篷里彌漫著一股潮濕的霉味，水珠順著帆布接縫滴落，在彈藥箱上濺起細小的水花。杜與明站在地圖前，手指重重按在“錦州”二字上，指腹的老繭蹭過粗糙的紙頁。遼西走廊的山地在等高線上密集如蛛網——那里將是掩護難民入關的最后屏障。
“主任走了嗎？”他頭也不抬地問，聲音里帶著徹夜未眠的沙啞。
黃偉正用紅鉛筆標注日軍動向，聞言頓了頓筆尖：“走了，今晚8點的火車。”他將鉛筆重重一戳，“主任說，最多能在金陵給我們爭取一個月時間。這一個月里，金陵不會再催我們撤軍。”
“一個月……”杜與明喃喃道，指尖在地圖上丈量著從沈陽到山海關的距離，“時間有點短呀。”
“沒有辦法。”黃偉嘆了口氣，攤開傷亡統計簿，“從沈陽外圍戰到長春反擊，我們第五軍從8萬人擴編到11萬，現在又只剩8萬多了。東北軍那邊更慘，能戰的不到20萬。”
帳外傳來士兵搬運彈藥的叮當聲，夾雜著傷兵的呻吟。杜與明望著帳簾上晃動的人影，忽然問：“一個月，能救多少人？”
“總比沒有好吧。”黃偉的聲音低沉下來，“昨天遼陽的難民潮已經涌過來了，光婦女兒童就有數十萬。這些老百姓扶老攜幼，冒著秋雨往關內走，路上已經凍死餓死不少了。”
杜與明猛地站起身，軍靴在泥地上踏出深痕：“東北軍那邊能出多少人？”
“張副司令剛才來電，說最多能湊20萬。”黃偉指著地圖上的松花江流域，“但都是新編的保安隊，很多人連槍都不會開。武器裝備也差，有的部隊三個人共用一支老套筒。”
“我們第五軍呢？”
“算上后勤、輜重兵，能拉上戰場的不過10萬。”黃偉苦笑，“主任臨走前調來了三個旅，說是從華北防線硬抽出來的，再要就沒有了。江西的剿匪戰事吃緊，委員長不肯再分兵了。”
杜與明沉默片刻，突然抓起銅鈴猛搖。清脆的鈴聲穿透雨幕，各部隊主官很快踏著泥濘涌入指揮部，帽檐上的水珠滴在地板上，匯成小小的水洼。這些將領們軍裝沾滿泥漿，臉上寫滿疲憊，但眼神依然堅定。
“開會。”杜與明走到地圖前，將指揮棒指向遼西走廊，“主任說了，這一個月，我們的任務只有一個——盡量多救東北同胞。”他的聲音清晰而有力，在雨聲中格外堅定。
“第一道，遼西走廊防線。”指揮棒重重敲在錦州至山海關一線，“集中8萬中央軍、10萬東北軍，配150輛坦克、80架飛機。這里是難民入關的主干道，要依托醫巫閭山的地形，修碉堡群，挖戰壕，坦克藏在山口，飛機重點巡邏鐵路線。日軍想從沈陽西進，必須從這兒過，我們就用血肉填，也要給難民爭取轉移時間。”
宋溪濂猛地站起：“請命守錦州！我部在濟南打過硬仗，不怕拼!”
“準。”杜與明點頭，指揮棒移向北方，“第二道，松花江沿線。5萬東北軍、2萬中央軍，帶50輛坦克、40架飛機，守哈爾濱到佳木斯。”他指著冰封的江道，“日軍要是往北打，就讓他們嘗嘗江防的厲害。這里要掩護往蘇聯遠東、黑龍江腹地轉移的難民，江橋炸掉，渡口守住，絕不能讓日軍包抄后路。”
“第三道，遼南-遼東牽制防線。”指揮棒轉向大連、營口，“留3萬東北軍，配100輛坦克、80架飛機。不用硬拼，就打游擊——日軍來攻，你們就撤。日軍走了，你們就炸他們的補給線、火車站。把他們的主力拖在南邊，減輕另外兩道防線的壓力。”
將領們低聲議論起來，第2裝甲團團長指著地圖上的坦克標記問道：“裝甲部隊怎么用？”
“編成3個裝甲師。”杜與明指向遼西、松花江的平原地帶，“遼西的山地不適合坦克沖鋒，就藏在防線后當救火隊，哪里被突破了就往哪里沖。松花江沿岸多平原，坦克集群可以反沖鋒，把日軍的陣型沖散。記住，坦克是盾，不是矛，我們的目的是阻滯，不是決戰。”
航空大隊長緊接著問：“飛機呢？所剩不多了。”
“分批次輪換，別讓日軍偵察機靠近防線。”杜與明說，“發現日軍集結部隊就炸，看見他們的補給列車就掀，哪怕只剩一架飛機，也要在天上晃，讓他們摸不清我們的虛實。空戰要以保存實力為主，不可貿然與日軍戰機纏斗。”
他頓了頓，目光掃過每個人疲憊而堅定的面容：“步兵弟兄聽著，別學日軍搞什么集團沖鋒。依托城鎮、山地，修明碉暗堡，戰壕要通到老百姓的地窖里，跟日軍打巷戰、山地戰。我們人少，耗不起，就得用巧勁——白天守，晚上襲擾，讓他們吃不好睡不好，這就是阻滯消耗。”
工兵主任提出疑問：“遼西的永備工事已經被主任拆了，而且現在材料也緊缺……”
“就地取材。”杜與明斬釘截鐵，“拆民房的磚石，砍山上的樹木，有什么用什么。告訴老百姓，今日拆他們一堵墻，來日還他們一座城。”