紫禁城里，比外面更加混亂。到處是奔跑的人影，丟棄的雜物，偶爾能聽到遠(yuǎn)處傳來的尖叫和狂笑——那不像宮里的聲音。有些宮殿的門窗被砸開，里面黑洞洞的。值錢的東西，怕是早被趁亂摸走了。
“我”對這一切視若無睹，只是朝著一個方向疾走——武英殿。那是皇帝日常處理政務(wù)的地方之一，離這里不算太遠(yuǎn)。
路上又遇到幾波驚惶的太監(jiān)宮女，看到“我”，反應(yīng)都和山腳下那幾個差不多，嚇得魂飛魄散，有的跪下磕頭，有的直接癱軟，也有的眼神閃爍，悄悄溜走。“我”一概不理，只是走。
直到快到武英殿前的廣場時，迎面撞上了一隊人。
大概七八個，穿著雜七雜八的號衣，有的甚至穿著不知從哪個庫房翻出來的戲服，手里拿著棍棒、腰刀，甚至還有宮里的禮儀金瓜。他們圍著一個倒在地上的老太監(jiān)，正拳打腳踢，翻撿他懷里的東西，嘴里不干不凈地罵著。看情形，是宮里最低等的雜役或者干脆就是地痞混混，趁亂進(jìn)來搶劫的。
那老太監(jiān)慘叫著，聲音已經(jīng)微弱。
這隊人也看到了走過來的“我”和王承恩。先是一愣，借著遠(yuǎn)處火光，他們看清了“我”身上那身雖然臟破但明顯是龍紋的袍服。
短暫的寂靜。
然后，為首一個滿臉橫肉的家伙，眼睛里猛地冒出貪婪和兇光。皇帝？亡國的皇帝！那不就是最大的肥羊？他身上隨便一件東西……
“哈！哥幾個，瞧瞧這是誰？！”那漢子提著刀，晃晃悠悠就逼了過來，其他幾人也不搶那老太監(jiān)了，紛紛圍上，臉上帶著一種末日狂歡般的獰笑，“這不是咱們的萬歲爺嗎？怎么落單啦？那些閣老尚書們呢？不要您啦？”
污言穢語，夾雜著猖狂的笑聲。
王承恩嚇得魂飛天外，下意識就想擋在“我”身前，但他老邁體衰，抖得厲害，哪里擋得住。
“我”停了下來。看著圍上來的這幾張丑陋而興奮的臉。
體內(nèi)，那股龐大意志的怒火，終于找到了一個具體的、可以傾瀉的點。
咔嚓。
我仿佛聽到了什么東西繃斷的聲音。
緊接著，我——“朱由檢”——感覺到“自己”動了起來。不是逃跑，不是呵斥，而是……進(jìn)攻！
面對最先撲過來、伸手想抓我袍領(lǐng)的漢子，“我”側(cè)身一讓，動作快得不合常理。在他錯愕的瞬間，“我”的右手閃電般探出，不是去格擋，而是直接抓住了他握刀的手腕。一捏，一扭。
“嗷——！”那漢子發(fā)出殺豬般的慘叫，腰刀“當(dāng)啷”落地。沒等他反應(yīng)，“我”的左手已經(jīng)成拳，由下而上，狠狠掏在他的胃部。
“噗！”漢子眼珠暴突，嘴里噴出胃液和血沫，整個人像蝦米一樣蜷縮下去。
這一切發(fā)生在電光石火之間。其他幾個混混都驚呆了，他們沒想到這個看起來文弱狼狽的皇帝，下手這么黑，這么快！
“媽的！找死！”另一個反應(yīng)過來的，掄起手里的棍子就朝“我”腦袋砸來。
“我”不退反進(jìn)，幾乎是貼著棍風(fēng)撞進(jìn)他懷里。手肘抬起，狠狠撞在他的肋骨上。清晰的骨裂聲。那人的慘叫被噎在喉嚨里，棍子脫手，人也軟倒。
第三個、第四個……“我”的動作簡潔、兇狠、有效到了極點。沒有任何花哨，全是戰(zhàn)場上最快最省力取人性命或者讓人失去反抗能力的招式。踢脛骨，戳眼睛，打咽喉，折關(guān)節(jié)……
這根本不是朱由檢會的東西！這甚至不完全是武功，這是一種烙印在靈魂里的、近乎本能的殺戮技巧！是屬于那個從最底層爬上來，經(jīng)歷過無數(shù)次生死搏殺的朱元璋的戰(zhàn)斗本能！
幾個呼吸的工夫。地上躺了一片，不是抱著胳膊腿慘叫，就是已經(jīng)昏死過去。只剩下最后一個，站在外圍，手里拿著個金瓜，已經(jīng)嚇傻了，褲襠濕了一片。
“我”喘著氣，胸膛起伏。這身體太弱，就這幾下，已經(jīng)感到一陣虛脫。但那股意志支撐著，沒有倒下。
“我”彎腰，撿起了地上最先那漢子掉落的腰刀。刀很劣質(zhì)，但開了刃。
然后，“我”提著刀，走向那個嚇傻的最后一人。
“饒……饒命……皇上饒命啊……”那人噗通跪下，涕淚橫流，金瓜扔得老遠(yuǎn)。
“我”走到他面前，低頭看著他。目光里沒有任何情緒，只有一片冰冷的漠然，看待螻蟻般的漠然。
“皇……皇上……小的也是活不下去……”
刀光一閃。
求饒聲戛然而止。一顆頭顱滾落在地，眼睛還驚恐地圓睜著。無頭的尸體晃了晃，栽倒。
廣場上，只剩下粗重的喘息聲（來自“我”和王承恩），以及地上那些傷者壓抑的**。
“我”甩了甩刀上的血，然后，做了一件讓我（朱由檢）意識幾乎要驚駭?shù)剿榱训氖虑椤?
“我”提著那顆還在滴血的人頭，走到了武英殿前那尊巨大的銅鼎旁。殿前懸掛的氣死風(fēng)燈在風(fēng)中搖晃，光線明暗不定。
“我”舉起人頭，將它端端正正，放在了銅鼎的邊緣。讓那張臨死前恐懼扭曲的臉，正對著宮門的方向。
然后，“我”轉(zhuǎn)過身，沾滿血污和泥濘的臉上，沒有任何表情。只有那雙眼睛，在昏暗的光線下，燃燒著兩點令人不敢直視的幽火。
“王承恩。”
“奴……奴婢在！”王承恩趴在地上，頭都不敢抬。
“去找火把，點亮武英殿。”“我”的聲音平靜了些，但那股子寒意更深了，“再把地上這幾個，活的，拖到殿前跪著。死的，丟遠(yuǎn)些。”
“把剛才朕吩咐要的東西，用最快的速度找來。”
“天亮之前，咱要看到這紫禁城里，還能動的、有點腦子的人，都站到這兒來。”
“告訴他們——”
“我”頓了頓，目光掃過黑暗的宮闕，聲音不大，卻仿佛能穿透這厚重的夜幕，傳到每一個角落：
“朱元璋，回來了。”
“這大明，還沒完。”
夜風(fēng)呼嘯，卷著濃煙和血腥味，掠過死寂的廣場。
武英殿的輪廓，在黑暗中漸漸清晰。
第一縷漫長的黑夜，才剛剛開始。而一場由開國太祖之魂掀起的、注定席卷一切的暴風(fēng)，已經(jīng)在這亡國的廢墟上，悄然降臨。
屬于朱由檢的時代，在煤山的老槐樹下，已經(jīng)終結(jié)。
而一個由朱元璋的意志主導(dǎo)的、無法預(yù)測的、充滿鐵血與烈火的“新”時代，正提著滴血的刀，從這片尸骸與混亂中，一步步走來。
武英殿內(nèi)
殿里總算亮堂了些。幾盞氣死風(fēng)燈掛起來，光線昏黃，勉強(qiáng)照亮了御案和下面跪著的一片人。
人不多，二十來個。有穿著臟污官袍的，有甲胄不全帶著傷的，有太監(jiān)蟒袍的，還有兩個穿著錦緞常服、臉色驚惶的勛貴。都是王承恩和幾個還能用的侍衛(wèi)，連哄帶嚇“請”來的。
“他”——我們現(xiàn)在知道他是朱元璋了——沒坐那張寬大的御椅，就站在御案后面，身子微微前傾，手撐在案上。依舊是那身臟破的袍子，赤著一只血淋淋的腳，頭發(fā)草草挽著。但往那一站，整個武英殿的氣壓都低了八度。下面的人頭都不敢抬，冷汗順著鬢角往下流。
“咱時間不多。” 朱元璋開口了，聲音低沉沙啞，每個字都像石頭砸出來，“賊到哪兒了？”
下面一片死寂。沒人敢先開口。
朱元璋目光落在前排一個穿著絳紅蟒袍、面白微胖的太監(jiān)身上：“你，說。”
那太監(jiān)是御馬監(jiān)掌印，叫高起潛，此刻嚇得魂不附體，磕磕巴巴：“回……回皇爺……外城……外城七門，怕是……怕是都……”
“都丟了？” 朱元璋替他說完。
高起潛癱軟下去，只剩磕頭。
“內(nèi)城呢？”
另一個穿著破爛甲胄的武官顫抖著接口：“內(nèi)城……各門守軍……潰散大半……賊騎已在內(nèi)城街巷出沒……”
“也就是說，紫禁城，是口棺材了。” 朱元璋點點頭，語氣聽不出喜怒。他目光掃過眾人，“棺材里頭，還有多少能喘氣、能拿動刀槍的？”
一個侍衛(wèi)頭目模樣的漢子，努力穩(wěn)住聲音：“親軍侍衛(wèi)、凈軍、各宮門守太監(jiān)……全算上，或許……或許還有五六百人。”
“兵器甲胄？”
“武庫……武庫被潰兵和太監(jiān)搶掠過，所剩無幾……”
“糧草？”
管糧的太監(jiān)哭出聲：“皇爺……宮中存糧本就不多，這兩日人心惶惶，又被……又被偷搶不少……”
一問三不知，一推二五六。殿內(nèi)的空氣越來越冷。
朱元璋沉默著，手指在御案上輕輕敲擊。噠，噠，噠。每一聲都敲在人心尖上。
終于，他再次開口，這次是對著前排一個穿著麒麟補(bǔ)子、年紀(jì)約莫五十多歲、面皮白凈的勛貴：“成國公，朱純臣。”
朱純臣身體一僵，連忙叩首：“臣在！”
“咱記得，你家世受國恩，田莊店鋪無數(shù)。去年朕……哦，是之前那個皇帝，向你們這些勛貴借餉，你哭窮，說家里都揭不開鍋了？”
朱純臣額頭冷汗涔涔：“臣……臣當(dāng)時確實……”
“確實個屁！” 朱元璋猛地一拍御案，巨響震得所有人一哆嗦！“李自成圍城前，你府上后門，每夜往外運箱子，走的是你兼管的安定門水關(guān)，你以為神不知鬼不覺？！”
朱純臣如遭雷擊，猛地抬頭，臉上血色褪盡，嘴唇哆嗦著：“陛……陛下！絕無此事！定是有人誣陷！臣對大明忠心耿耿……”
“忠心耿耿？” 朱元璋打斷他，走下御案，一步步逼近。他沒穿鞋，腳踩在金磚上的聲音很輕，卻讓朱純臣覺得像踩在自己心臟上。“那你告訴咱，此刻賊兵圍城，國難當(dāng)頭，你成國公，打算出多少家丁？捐多少銀糧助餉？”
朱純臣眼神慌亂躲閃：“臣……臣府中壯丁已多被征調(diào)守城……銀糧……臣……臣立刻回去清點，盡力……盡力報效……”
“盡力？” 朱元璋在他面前站定，低頭看著他，忽然笑了一下，那笑容里沒有一點溫度，“咱看你，是盡力想把自己摘干凈，等著換新主子吧？”
“臣萬萬不敢！” 朱純臣以頭搶地，砰砰作響。
朱元璋不再看他，直起身，目光掃過所有人：“你們一個個，讀的是圣賢書，受的是皇恩祿。朝廷危如累卵，你們想的是如何保全身家，如何左右逢源！咱今天把話撂這兒——”
他聲音陡然拔高，如同寒冰炸裂：
“想騎墻？想觀望？門都沒有！”
“現(xiàn)在，兩條路。”
“第一條，把你們藏在胳肢窩里的銀子、糧食、壯丁，給咱老老實實吐出來！親自帶著人，上城墻！城在，你們或許還有命享富貴！城破，第一個死的就是你們這些蠹蟲！”
“第二條，” 他頓了頓，眼神如刀刮過每個人，“覺得咱是瘋子，覺得這城守不住，現(xiàn)在就可以走。走出這個殿門，咱不攔著。”
下面一片死寂，只有粗重的喘息。
“但是，” 朱元璋的聲音壓得更低，卻更狠，“誰敢私通賊寇，誰敢臨陣脫逃，誰敢動搖軍心——”
他猛地伸手指向殿外，那銅鼎上尚未移走的人頭在晨光中輪廓猙獰。
“那就是榜樣！”
“選！”
短暫的死寂后，哭喊和表忠心聲響成一片：
“臣等愿效死力！愿捐家產(chǎn)！愿親自督戰(zhàn)！”
朱元璋看著下面磕頭如搗蒜的人群，臉上沒什么表情。他知道，恐懼只能管一時。但眼下，有一時，就夠了。
“高起潛。” 他點名。
“奴……奴婢在！” 高起潛連滾爬爬上前。
“你，去御馬監(jiān)，把所有還能跑的馬，不管肥瘦，全給咱牽出來！編成兩隊，一隊巡防宮內(nèi)，一隊聽候調(diào)用！”
“韓侍衛(wèi)。” 他看向剛才那個侍衛(wèi)頭目。
“末將在！”
“你帶你的人，去武庫，把所有還能用的刀槍弓弩，哪怕銹了的，全搬出來！分發(fā)下去！再去各宮，把所有銅鐵之物——香爐、燭臺、甚至門環(huán)，給咱集中起來，熔了做箭頭、鉛彈！”
“王承恩。”
“奴婢在！”
“你跟著咱。” 朱元璋說完，轉(zhuǎn)身走向殿后，“其余人，滾出去辦事！一個時辰后，咱要看到東西和人都在城墻上！”
人群連滾爬爬地散了。王承恩小跑著跟上朱元璋，來到武英殿后一處僻靜小間。這里原來是皇帝暫歇之處，此刻空空蕩蕩。
門一關(guān)，隔絕了外面。朱元璋一直挺直的脊背，忽然佝僂了一下，他猛地伸手扶住墻壁，另一只手捂住嘴，劇烈地咳嗽起來，指縫里滲出血絲。
“皇爺！” 王承恩驚呼。
朱元璋擺擺手，喘了幾口粗氣，慢慢直起身。臉上那層懾人的寒冰似乎裂開一道縫，露出底下深深的疲憊。這身體……太弱了。剛才強(qiáng)行動手，又強(qiáng)撐氣勢，消耗極大。
“沒事。” 他擦去嘴角血跡，眼神重新變得銳利，“王承恩，你老實告訴咱，這宮里宮外，還有誰……是真正能指望一下的？別說那些虛的。”
王承恩看著眼前這位既陌生又可怕的“皇爺”，心中天人交戰(zhàn)。最終，一咬牙，低聲道：“皇爺……外臣奴婢不敢說。但這宮里……司禮監(jiān)秉筆太監(jiān)王之心，貪是貪，但掌著內(nèi)廷機(jī)要，消息靈通，或許……或許能用，也得防。御馬監(jiān)高起潛，是個滑頭，但管著馬匹和一部分內(nèi)操軍（太監(jiān)武裝）。侍衛(wèi)里，剛才那韓贊周，是個老實人，有些膽氣，但……沒經(jīng)過大陣仗。”
“還有呢？” 朱元璋追問，“勛貴里，除了朱純臣這路貨色，有沒有稍微像點人樣的？”
王承恩苦思：“定國公徐允禎……膽小怕事，但……但或許不至于立刻通賊。其他的……奴婢實在……”
朱元璋點點頭，不再追問。情報太少，時間太緊。他走到窗邊，望著外面漸亮的天色，和更遠(yuǎn)處隱約升起的更多煙柱。
“王承恩，你說，李自成現(xiàn)在，最想干什么？” 他忽然問。
王承恩一愣：“自……自然是攻破紫禁城，抓……抓住皇爺您……”
“錯。” 朱元璋打斷他，眼中閃過一絲冷酷的精光，“他最想的，是穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)?shù)刈谠圻@張椅子上。所以，他不會急著立刻拼命攻城，他會試著勸降，會逼，會嚇，會讓咱們自己從里面亂起來。”
他轉(zhuǎn)過身：“所以，咱們不能讓他舒服。不能等他準(zhǔn)備好。得讓他疼，讓他亂，讓他覺得這紫禁城是塊崩掉牙的硬骨頭！”
“皇爺?shù)囊馑际牵俊?
“你剛才說，韓贊周有些膽氣？” 朱元璋走到王承恩面前，聲音壓得極低，“去找他。讓他挑二三十個真正不怕死、手腳利索的。不要多。”
“然后呢？”
朱元璋嘴角勾起一抹冰冷的弧度：“然后，等天黑。”
“咱們，去給李闖王……”
“送份‘大禮’。”