天光徹底大亮的時候，武英殿里的燈還沒熄。
朱元璋坐在御案后頭，閉著眼，像是在打盹?？赏醭卸髡驹谙骂^，連大氣都不敢喘。他伺候崇禎十七年，知道真睡著和假寐的區(qū)別——這位爺?shù)难燮さ紫?，眼珠子隔一會兒就動一下，眉頭也微微鎖著，那是在想事，想殺人見血的事。
殿外頭漸漸有了人聲，是那些被趕鴨子上架的官員、勛貴、太監(jiān)們，正在王承恩和韓贊周的呼喝下，亂哄哄地搬運東西，清點人數(shù)。嘈雜，但好歹有了點活氣。比死寂強。
“王承恩?！敝煸昂鋈婚_口，眼睛沒睜。
“奴婢在。”
“去，把朱純臣給咱單獨叫進來?！?
王承恩心里一咯噔，不敢多問，應了一聲，退出去。沒過多久，成國公朱純臣跟著進來了。他換了身稍微齊整點的國公朝服，臉上努力擠著恭順，但眼神里的驚惶和算計，藏不太住。
“臣叩見陛下?！敝旒兂脊蛳?，禮數(shù)周全。
朱元璋這才睜開眼，看著他，沒叫起?！爸旒兂迹阆牖蠲鼏?？”
朱純臣身體一顫：“陛下……臣，臣自然想。臣愿為陛下肝腦涂地……”
“肝腦涂地就不必了?！敝煸按驍嗨?，聲音平淡，“把你府里藏著的銀子和糧食，拿出八成，送到宮里來。你府上養(yǎng)的那些家丁護院，挑五十個最精壯的，由你親自領著，今天日落前，上東安門城墻值守?！?
朱純臣臉色白了白。八成家產(chǎn)？五十個家??？這簡直是在割他的肉！他嘴唇哆嗦著：“陛下……臣……臣立刻回去清點，只是這八成……能否容臣些時日，有些產(chǎn)業(yè)田莊，一時難以變現(xiàn)……家丁也多已遣散，湊足五十精壯……”
“啪！”
一聲脆響！朱元璋抓起御案上一方沉甸甸的田黃石鎮(zhèn)紙，猛地砸在朱純臣面前的地磚上！玉石迸裂，碎片濺開！
“跟咱?；^？！”朱元璋霍然站起，幾步繞過御案，走到朱純臣面前，居高臨下地盯著他，“朱純臣！你當咱是那個由著你們糊弄的崇禎？你以為李自成破了城，會跟你客氣？你朱家兩百多年的富貴，在他眼里就是一頭待宰的肥豬！還是你覺得，你能跟他討價還價，用咱紫禁城的人頭，換你一家老小的平安？！”
句句誅心！朱純臣被這赤裸裸的、毫不掩飾的殺意和看穿一切的眼神嚇得魂飛魄散，趴在地上抖如篩糠：“臣不敢！臣萬萬不敢！臣……臣遵旨！臣這就去辦！這就去！”
“滾！”朱元璋一腳踹在他肩膀上，力道不大，但侮辱性極強。
朱純臣連滾爬爬地出去了，官帽都歪了。
朱元璋看著他狼狽的背影，眼神冰冷。他知道，這種逼出來的“忠心”靠不住。但他要的也不是忠心，是錢，是人，是時間。殺雞儆猴，朱純臣就是這只雞。他要用最快的方式，從這些蠹蟲身上榨出最后一滴油。
“王承恩?！?
“奴婢在。”王承恩趕緊進來。
“跟著他?？粗妩c，看著他送人上來。少一兩銀子，缺一個人，你也不用回來見咱了。”
王承恩臉色一苦，知道這是把他架在火上烤，但只能硬著頭皮應下：“是?！?
兩人先后離開。朱元璋重新坐回椅中，揉了揉突突直跳的太陽穴。這身體，真是廢物。稍微動點氣力，就頭暈眼花。靈魂深處，屬于崇禎的那部分意識似乎又在微弱地掙扎，傳遞來一陣陣對“暴虐”、“失儀”的驚恐和排斥。朱元璋煩躁地壓下去，像摁滅一點微不足道的火星。
得盡快動手。李自成不會等太久。
他目光落在輿圖上，手指順著內(nèi)城街道滑動，最終停在一片區(qū)域。那里曾是京營駐地，現(xiàn)在應該堆滿了李自成搶來的物資，還有……疲憊不堪、剛剛取得“大勝”、正忙著分贓享樂的闖軍精銳。
夜色，是最好的掩護。
入夜，子時前后。
紫禁城像一頭蟄伏的、傷痕累累的巨獸，大多數(shù)地方漆黑一片，只有幾處關鍵城門和宮道上有零星火把。東安門附近，韓贊周領著臨時拼湊起來的百十號人，正在加固工事，搬運磚石，動靜盡量放輕。
而在西華門內(nèi)側一段僻靜的城墻根下，陰影里，蹲著三十來個人。
沒有火把。只有清冷的月光，勉強勾勒出他們的輪廓。個個穿著深色緊身衣服，臉上抹著鍋底灰，手里拿著的武器五花八門——有繡春刀，有長矛，有斧頭，甚至還有鐮刀和鐵尺。這是韓贊周按照朱元璋的意思，從侍衛(wèi)、凈軍和少量勛貴家丁里挑出來的“敢死隊”。說是敢死隊，其實大半人臉上都寫著恐懼，身體在夜風里微微發(fā)抖。
朱元璋也在其中。他沒穿龍袍，換了身不知從哪個侍衛(wèi)身上扒下來的黑色箭衣，同樣抹黑了臉。王承恩跪在一旁，死死拽著他的衣袖，聲音帶著哭腔：“皇爺！萬萬不可??！您是真龍?zhí)熳?，豈能親身犯險？若有閃失……”
“閉嘴?！敝煸暗秃龋﹂_他的手，目光掃過面前這群烏合之眾。他看到了恐懼，但也看到了一些人眼中被逼到絕境后冒出的兇光。這就夠了。
“都聽好了?！彼曇魤旱脴O低，卻清晰傳到每個人耳朵里，“咱們只有三十一個人。目標不是殺多少賊兵，是放火，制造混亂?？吹蕉阎募Z草、馬料、營帳，就扔火油罐子?？吹骄墼谝黄鸬馁\兵，就用弓弩遠遠射幾箭，然后立刻換地方。不許纏斗，不許貪功。記住路線，寅時之前，必須回到這里?；夭粊淼摹彼麤]說下去，但意思明白。
“韓贊周?！?
“末將在?！表n贊周臉上也抹了灰，眼神緊張，但還算鎮(zhèn)定。
“你帶十五個人，走左邊那條巷子，目標是賊兵右營的馬廄和輜重堆放處?！敝煸翱焖俳淮?，“咱帶剩下的，走右邊，摸到他們中軍大帳附近?！?
“陛下！”韓贊周大驚，“中軍大帳守衛(wèi)必定森嚴！太危險了！”
“越危險的地方，亂了才越有用?！敝煸安蝗葜靡桑鞍从媱澬惺?。記住，火光一起，不管得沒得手，立刻按預定路線撤回！沿途留下標記！”
韓贊周知道勸不動，一咬牙，抱拳低聲道：“末將遵命！陛下……保重！”
兩撥人無聲地分開，像兩滴墨汁，融進濃稠的夜色里。
朱元璋帶著十五個人，沿著城墻根陰影，悄無聲息地摸到一段早已探明的、守衛(wèi)相對松懈的坍塌處。繩索早已備好。一個身手矯健的侍衛(wèi)先縋下去，確認安全后，其余人依次跟上。朱元璋是倒數(shù)第二個下去的，動作有些生澀，這身體沒干過這個，但憑借強大的意志力和模糊的戰(zhàn)斗記憶，還算穩(wěn)當。
腳踩在松軟的、混雜著垃圾和血污的泥土上，濃烈的焦臭和血腥味撲面而來。這里是內(nèi)城靠近皇城的區(qū)域，白日經(jīng)歷過戰(zhàn)斗和搶掠，此刻寂靜得詭異，只有遠處隱約傳來闖軍營地模糊的喧囂。
“走?！敝煸氨嬲J了一下方向，帶頭鉆進一條漆黑的小巷。身后的人緊張地跟上，腳步聲放到最輕。
他們像一群幽靈，在殘垣斷壁間穿行。偶爾遇到倒塌的房屋擋住去路，就小心翻越。路過一些門戶大開的宅院，能看到里面被翻檢一空的狼藉，有時還有倒斃的尸體。沒人說話，只有粗重的呼吸和心臟擂鼓般的跳動。
越靠近闖軍大營方向，空氣中的煙酒氣和喧嘩聲就越明顯。甚至能聽到粗野的劃拳聲、女子的哭泣和男人的狂笑。顯然，剛剛拿下外城和內(nèi)城大部分區(qū)域的闖軍，正在縱情享樂，防備遠不如白日嚴密。
朱元璋伏在一處斷墻后，探頭觀察。前方燈火通明，是一片相對完整的街區(qū)，被闖軍占據(jù)作為臨時中軍營地。崗哨有，但不算密集，許多士兵抱著酒壇子，或圍著火堆烤搶來的食物，醉醺醺的。更遠處，一座明顯比其他房屋高大的宅院門口，懸掛著氣死風燈，有披甲持矛的士兵值守，那里應該就是某個重要頭領的駐地。
“看到那幾頂大帳篷了嗎？旁邊堆著麻袋的?！敝煸爸钢鵂I地邊緣一片區(qū)域，低聲對身后人說，“那是糧草。阿五，老七，你們倆摸過去，把火油罐子扔過去，點了就跑，往北邊巷子里鉆?！?
兩個被點到的漢子咽了口唾沫，點點頭，接過同伴遞來的兩個黑乎乎的陶罐。
“剩下的人，散開，找機會用弩箭射那些聚在一起的醉鬼，射完就躲，別貪。一刻鐘后，不管成不成，全部按原路撤回西華門！”
眾人低聲領命，像受驚的兔子般散入黑暗。
朱元璋自己，則帶著一個叫“疤臉”的、據(jù)說以前干過山賊的凈軍太監(jiān)，朝著那棟有衛(wèi)兵把守的大宅院側后方迂回。他目標很明確——制造最大的混亂，如果能驚動甚至傷到李自成或某個重要頭領，那就賺大了。
宅院側面有道不高的圍墻。疤臉蹲下，朱元璋踩著他肩膀，費力地翻了上去，趴在墻頭。里面是個小花園，黑漆漆的，正房燈火通明，窗戶上映出幾個人影，似乎在飲酒議事。
朱元璋摸出懷里一個小巧的、填好了火藥和鐵砂的竹筒火雷——這是下午讓人趕制的“玩意”，威力不大，但聲音響，能嚇人。他估算著距離和角度，用火折子點燃引信，心中默數(shù)。
三、二、一！
竹筒冒著火星，劃過一道弧線，砸向正房的窗戶！
“哐當——砰！！”
先是窗戶破裂聲，緊接著是一聲不算太大但很清脆的爆炸！火光一閃！
“有刺客??！”
“保護闖王?。 保ㄗⅲ豪钭猿纱藭r已稱王）
宅院內(nèi)瞬間炸鍋！驚呼聲、怒吼聲、兵刃出鞘聲響成一片！人影晃動，許多士兵從各處沖出來，朝著爆炸響起的方向涌去。
幾乎同時，營地邊緣糧草堆放處，猛地騰起兩團大火！火油罐子奏效了！烈焰在夜風助推下迅速蔓延，點燃了帳篷和堆積的物資！
更遠處，零星響起弓弩發(fā)射的嗖嗖聲和闖軍中箭的慘叫。整個中軍營地，以宅院和糧草堆為中心，亂成了一鍋粥！
朱元璋趴在墻頭，冷冷看著下面的混亂。效果比他預想的還好。李自成在不在里面不確定，但這把火和這聲炸，足夠讓他一夜不得安生。
“走！”他低聲對下面的疤臉說，準備滑下墻頭。
就在此時，異變突生！
也許是混亂中有人看到了墻頭的黑影，也許是巧合，一支流矢帶著凄厲的破空聲，從下方黑暗中射來！朱元璋全副精神都在觀察下面，聽到風聲想躲時，已經(jīng)慢了半拍！
“噗嗤！”
箭矢深深扎進他的左臂！不是致命傷，但劇痛瞬間傳來，身體一晃，差點從墻頭栽下去！
“皇爺！”墻下的疤臉驚呼，聲音大了些。
這一聲，立刻引起了附近幾個正在搜尋的闖兵注意！“在那邊！墻上有人！”
“抓住他！”
朱元璋咬緊牙關，右手死死抓住墻頭磚縫，穩(wěn)住身體。他知道，不能下去了，下面已經(jīng)被注意到。他看了一眼左臂上顫巍巍的箭桿，鮮血正迅速浸濕衣袖。
“走！別管咱！按路線撤回！”他對著下面的疤臉低吼。
“皇爺！”疤臉急了。
“快走！這是旨意！”朱元璋眼神兇狠。
疤臉一跺腳，轉身鉆進黑暗。
幾個闖兵已經(jīng)舉著火把、提著刀沖到了墻下。朱元璋看了一眼混亂的營地，又看了一眼越來越近的火光，心一橫，沿著墻頭，朝著與西華門相反的方向，跌跌撞撞地跑去！他必須引開追兵！
墻頭并不平坦，還有瓦片和雜草。左臂的劇痛一陣陣襲來，頭暈眼花，腳下發(fā)軟。身后的叫喊聲和腳步聲越來越近。一支箭擦著他耳邊飛過，釘在前面的屋瓦上。
不能停！停下來就是死！
他拼命跑，肺像要炸開，眼前的景象開始旋轉。這身體……真的到極限了。靈魂深處，崇禎的意識似乎也被這極致的危險和痛苦刺激，傳來一陣陣微弱的、瀕死的哀鳴。
就在他幾乎要失去平衡摔下去時，前方墻頭到了盡頭，連接著一處更高的府邸后樓。樓側有一棵高大的槐樹，枝椏伸展過來。
沒有猶豫！朱元璋用盡最后的力氣，朝著那伸過來的枝椏縱身一躍！
身體重重砸在樹枝上，樹葉嘩啦作響，左臂的箭桿似乎撞到了什么，鉆心的疼讓他眼前一黑。他死死抱住樹干，粗糙的樹皮磨破了手掌。
追兵沖到墻頭盡頭，火把的光照過來，只看到空蕩蕩的墻頭和下面黑漆漆的巷子。
“媽的！跑哪去了？”
“肯定跳下去了！搜！”
叫罵聲和搜尋聲在下方響起，漸漸遠去。
朱元璋趴在樹上，一動不敢動。冷汗混著血水，濕透了后背。左臂已經(jīng)完全麻木，只有脈搏在傷口處瘋狂跳動。他抬頭看了看天色，離寅時還有段時間。
不能回西華門了。追兵肯定在那邊設卡。
他小心翼翼地，順著樹干滑到院墻內(nèi)，落在一片荒廢的花園里。忍著劇痛，撕下一截衣襟，死死纏住箭傷上方，暫時止血。然后辨認了一下方向，皇城在東邊。
必須在天亮前，找個地方躲起來，然后再想辦法回去。
他踉蹌著，在迷宮般的廢墟和巷道里穿行，躲避著偶爾經(jīng)過的闖軍巡邏隊。意識開始模糊，身體越來越冷?；秀遍g，他似乎聽到紫禁城方向，傳來了隱約的、持續(xù)不斷的喊殺聲和撞擊聲！
李自成……被激怒了？開始連夜攻城了？
這個念頭讓他心頭一沉，隨即又被更深的疲憊淹沒。
不知走了多久，拐過一條小巷，前方隱約出現(xiàn)一座還算完整的廟宇輪廓，門楣上寫著“火德真君廟”。廟門虛掩，里面黑漆漆的。
朱元璋沒有更好的選擇，用肩膀頂開廟門，閃身進去，反手將門閂上。背靠著冰冷的大門，滑坐在地，大口喘著粗氣。
廟里彌漫著香灰和灰塵的味道，神像在黑暗中只剩下模糊的輪廓。月光從破敗的窗欞透進來一點，照亮地上凌亂的蒲團和傾倒的香爐。
安全了……暫時。
左臂的傷口還在滲血，疼痛和失血帶來的寒冷讓他瑟瑟發(fā)抖。他靠著門板，努力保持清醒。
夜襲成功了，也失敗了。成功攪亂了闖營，但自己身陷重圍，還受了傷。紫禁城現(xiàn)在恐怕正承受著李自成的怒火。
代價……有點大。
但，不虧。
他嘴角扯動，想笑一下，卻牽動了傷口，疼得吸了口涼氣。
意識沉沉浮浮，朱元璋（或者說，這具身體里那個混合的靈魂）靠著門，在冰冷的黑暗和遠處的廝殺聲中，半昏半醒地等待著，等待著未知的黎明。
而武英殿里，王承恩望著西華門方向，望眼欲穿，臉上血色全無。
韓贊周帶著十來個渾身煙火氣的殘兵回來了，帶回了成功的消息，也帶回了皇帝失蹤、可能陷在城外的噩耗。
殿內(nèi)，得到消息的朱純臣等人，眼神開始閃爍。
天，快要亮了。
但紫禁城頭頂?shù)年幵?，卻更加沉重。第一次主動出擊帶來的微小希望，瞬間被皇帝失蹤的恐怖陰影吞沒。
真正的犧牲，或許才剛剛開始。