朱元璋就那么拄著焦木棍，站在武英殿門口。晨光混著遠處的火光，把他半邊身子映得通紅，另外半邊還陷在殿內的陰影里。沒人說話，只能聽見粗重不一的呼吸聲，還有他自己因為劇痛和強撐而無法抑制的、細微的顫抖聲。
王承恩第一個反應過來，連滾爬爬地撲過去，老淚縱橫，想扶又不敢碰，聲音全哽在喉嚨里：“陛……陛下！您……您受傷了！”
朱元璋沒理他，眼睛依舊釘在朱純臣臉上。那目光像有重量，壓得朱純臣膝蓋一軟，噗通一聲就跪下了，頭磕得砰砰響：“陛下！陛下恕罪！臣……臣是憂心國事，口不擇言！臣對陛下忠心耿耿，天地可鑒啊陛下！”
“憂心國事？”朱元璋終于開口了，聲音嘶啞得像砂紙磨過鐵皮，“憂心怎么把咱大明的江山，趕緊賣個好價錢吧？”
朱純臣渾身一僵，抖得更厲害了。
朱元璋不再看他，目光轉向其他人。高起潛早就縮成一團，其他官員勛貴齊刷刷跪倒一片。韓贊周也單膝跪地，臉上又是激動又是后怕。
“都起來。”朱元璋說，撐著木棍，一步步挪進殿里。王承恩趕緊跟上，想攙扶，被他用眼神制止了。每一步都走得艱難，左臂軟軟垂著，血順著指尖往下滴，在金磚上留下斷斷續續的暗紅印記。他走到御案后，沒坐，就靠在那兒，把身體的重量大半壓在案沿上。
“韓贊周。”他喘了口氣。
“末將在！”
“外頭……什么動靜？闖賊攻勢如何了？”
韓贊周立刻回稟：“回陛下！半個時辰前，東北方向突發大火，疑似賊軍重要物資囤積處發生連環爆炸，火勢極猛！攻城的賊兵攻勢明顯減緩，甚至有些混亂！東安門壓力暫時減輕！只是……只是不知為何……”
他說著，忍不住偷偷看了一眼朱元璋血糊糊的左臂和渾身的煙火氣。答案不言而喻。
殿內眾人心頭都是一凜。陛下孤身陷于敵后，不但活著回來，還弄出這么大動靜？這……這還是人嗎？
朱元璋點點頭，對這個結果還算滿意。昨夜他在火德真君廟湊合處理了傷口，天蒙蒙亮就帶著那些火油和粗糙火藥，避開主要道路，一路潛行到東北角。那里原是京營大片營房和倉庫區，如今被闖軍占了大半，堆放著搶來的糧秣、軍械，還有大量從官倉和富戶家中掠來的桐油、布匹等易燃物。他觀察了哨位，選了一處守衛相對松懈、但物資堆積最密集的下風口，用盡最后力氣，將火油罐砸碎潑灑，點燃引火物，又將那罐粗糙火藥投進火中……
效果比他預想的還好。爆炸和火勢蔓延之快，連他自己都差點被卷進去，左臂的傷口在奔跑躲避時再次崩裂。但他成功了。這把火，足夠讓李自成肉疼，也給了紫禁城一口喘息之機。
“陛下神威！天佑大明！”不知誰先喊了一句，下面立刻響起一片帶著劫后余生般慶幸的阿諛之聲。
朱元璋聽著，臉上沒什么表情。神威？天佑？狗屁。是用命換來的，是這座城里這些蠹蟲逼出來的。
“王承恩。”他打斷那些沒用的奉承。
“奴婢在！”
“傳太醫。簡單包扎，止住血就行。”他頓了頓，“再把昨夜到今天，宮里宮外發生的所有事，給咱一五一十說清楚。尤其是，”他瞥了一眼跪在那里不敢抬頭的朱純臣，“哪些人，說了哪些話，做了哪些事。”
王承恩身子一顫，連忙應下，匆匆出去安排。
很快，太醫戰戰兢兢地來了，在朱元璋冰冷的目光注視下，哆嗦著剪開被血粘住的破爛衣袖。箭鏃入肉頗深，周圍皮肉翻卷，已經有些發黑腫脹。太醫看著都倒吸涼氣，清洗、剜除少許腐肉、上藥、包扎，整個過程，朱元璋咬著牙，額頭上冷汗一層層往外冒，愣是沒吭一聲。只是臉色越來越白，嘴唇都沒了血色。
太醫包扎完，顫聲道：“陛下，箭傷頗深，傷及筋絡，又延誤了救治，失血過多……萬不能再動氣用力，需靜臥調養……”
“知道了。下去。”朱元璋揮揮手。靜臥？現在哪是靜臥的時候。
太醫不敢多言，退下了。
王承恩也回來了，一邊小心幫朱元璋換上干凈的里衣和外袍（依舊是普通箭衣，龍袍太顯眼不便），一邊壓低聲音，快速將昨夜他離開后，韓贊周回報、朱純臣等人如何逼宮、殿內如何爭吵等事，簡要但清晰地復述了一遍。尤其突出了朱純臣和高起潛的言辭。
朱元璋閉著眼聽，手指在御案上輕輕敲著。等王承恩說完，他才睜開眼，里面一片冰寒。
“高起潛。”
一直縮在人群后面的高起潛嚇得一哆嗦，連忙爬出來：“奴……奴婢在！”
“御馬監還有多少匹馬？多少能用的鞍轡？”朱元璋問，語氣平靜。
高起潛沒想到是問這個，愣了下，忙道：“回皇爺，能跑動的戰馬……約莫還有三四十匹，多是老弱。鞍轡……倒是還有一些。”
“嗯。”朱元璋點頭，“你去，把所有馬匹，不管老弱，全部集中到玄武門內。鞍轡備好。再挑二十個還算可靠的太監，會騎馬的更好，不會的，也給我挑手腳靈便、膽子大點的，一起到玄武門候著。”
高起潛不明所以，但不敢多問，連忙應下：“是，奴婢這就去辦！”
打發走高起潛，朱元璋又看向韓贊周：“你手下，還有多少能夜行、會攀爬的好手？”
韓贊周想了想：“昨夜折損了些，但……再挑出十個八個，應該還有。”
“好。讓他們吃飽喝足，抓緊休息。入夜后，有要緊用處。”
“末將明白！”
最后，朱元璋的目光，緩緩轉向一直跪在地上不敢動的朱純臣。
“成國公。”
“臣……臣在！”朱純臣聲音發顫。
“你府上的錢糧和五十家丁，何時能到？”
朱純臣頭皮發麻，硬著頭皮道：“臣……臣已派人回府急辦，只是……只是倉促之間，恐難湊足，能否容臣……”
“看來，成國公是覺得，咱受了傷，提不動刀了？”朱元璋打斷他，聲音陡然轉冷。
“臣不敢！臣萬萬不敢！”朱純臣魂飛魄散。
“不敢就好。”朱元璋冷笑，“王承恩。”
“奴婢在。”
“你親自去成國公府上‘幫忙’清點。太陽落山前，咱要看到東西和人出現在東安門。少一兩銀子，缺一個人，”他盯著朱純臣，一字一頓，“就拿你成國公府上的腦袋來湊數。”
王承恩躬身：“奴婢遵旨！”他看了一眼面如死灰的朱純臣，心中竟隱隱生出一絲快意。
朱純臣癱軟在地，知道再無轉圜余地，心中那點僥幸和盤算，被這毫不留情的鐵腕碾得粉碎。
處理完這幾件急事，朱元璋才似乎松了半口氣，但眉宇間的郁結和身體傳來的陣陣虛弱，讓他心情更加惡劣。他需要錢，需要糧，需要穩住這搖搖欲墜的人心。可錢糧從哪來？指望朱純臣這種貨色擠牙膏？
他煩躁地敲著桌子，意識深處，崇禎那股優柔寡斷、但又對“君君臣臣”禮法近乎執拗的念頭又冒了出來，似乎在微弱地抗議他對勛貴如此酷烈，恐失人心。朱元璋粗暴地將這念頭壓下去——非常之時，行非常之事！人心？刀把子握緊，才有資格談人心！
“王承恩，宮里各處，還能搜刮出多少糧食？”他問。
王承恩苦著臉：“陛下，昨日就已清點過，各宮加起來，粗糧細米，恐怕……恐怕只夠宮里現存人員三五日之需。這還不算守城將士的……”
三五日？朱元璋心往下沉。李自成就算被大火拖慢腳步，三五日內也足夠重新組織攻勢。到時候，餓著肚子的守軍，能頂多久？
“銀子呢？宮里還有多少現銀？”
“內承運庫早空了……昨日查抄那幾個趁亂搶劫的太監和雜役，得了些散碎金銀，加起來也不過幾百兩……”王承恩聲音越來越低。
幾百兩，對于一座皇城、數千守軍來說，杯水車薪。
就在朱元璋眉頭越鎖越緊，殿內氣氛壓抑得讓人窒息時，殿外忽然傳來一陣急促但克制的腳步聲，以及壓低的爭執聲。
“讓我進去！我有要事稟奏陛下！”
“金郎中，陛下正在議事，你……”
“事急從權！耽擱不起！”
朱元璋抬眼：“外面何人喧嘩？”
王承恩忙道：“是兵部職方司主事金鉉，此人……還算勤謹。”
“讓他進來。”
殿門開處，一個穿著青色舊官袍、三十出頭的官員疾步而入，他官帽有些歪，臉上帶著汗水和煙塵，眼神卻亮得灼人。進殿后，他看也不看跪在一旁的朱純臣等人，直接對著朱元璋大禮參拜：“臣金鉉，叩見陛下！臣有十萬火急之事稟奏！”
“講。”朱元璋看著他。
金鉉抬起頭，臉上滿是激憤：“陛下！臣奉命巡查宮防，于西華門附近，撞見司禮監掌印太監王之心之心腹太監，正指揮數人，偷偷將十余口大箱從一處偏殿夾墻中運出，意圖趁亂運出宮外！臣上前阻攔盤問，那太監竟敢反抗！臣已將其拿下，并打開其中一口木箱查看——”他聲音陡然提高，帶著顫抖，“箱內……箱內全是五十兩一錠的官銀！成色極佳！初步估算，那十余口箱子，所藏現銀不下十萬兩！此外，還有珠寶玉器、田產地契無數！”
轟！
金鉉這番話，如同平地驚雷，在武英殿內炸響！
十萬兩現銀！珠寶田契無數！還是藏在宮墻夾壁里！
所有人的目光，瞬間聚焦過來！王承恩倒吸一口涼氣。朱純臣猛地抬頭，眼中閃過難以置信和一絲不易察覺的……嫉妒？高起潛縮了縮脖子，臉色發白。其他官員更是目瞪口呆。
司禮監掌印太監王之心！那可是內廷第一號人物，權勢熏天！他竟然在宮里藏了這么多私財？！而且是在這種國破家亡的關頭！
朱元璋的眼睛，慢慢瞇了起來。剛才因為錢糧短缺而升起的暴怒和煩躁，忽然找到了一個清晰、具體、而且肥得流油的目標。胸腔里那股屬于朱元璋的對貪官污吏刻骨銘心的憎惡，混合著此刻絕境中對資源的極度渴望，轟然點燃！
“王之心……現在何處？”他問，聲音平靜得可怕。
“臣已令巡守侍衛將其及其心腹一并看押在值房！箱籠也已封存！”金鉉大聲道。
“好。”朱元璋點點頭，看向王承恩和韓贊周，“王承恩，韓贊周。”
“奴婢在！”“末將在！”
“你們倆，帶上可靠的人，跟著金鉉，去把王之心，給咱‘請’到這兒來。那些箱子，也全部抬過來。”朱元璋頓了頓，“記住，是‘請’。要是人半路上死了，或者箱子少了什么……咱唯你們是問。”
王承恩和韓贊周心中一凜，知道這是要動真格的了，齊聲應道：“遵旨！”
三人快步離去。殿內再次陷入死寂，但氣氛已經完全不同。一種混合著恐懼、興奮、觀望的詭異情緒在彌漫。朱純臣跪在那里，頭埋得更低，后背的冷汗已經濕透了中衣。他忽然無比慶幸，自己只是被逼捐糧出丁，而不是……被抄出十萬兩藏銀。
時間一點點過去。殿外的天色又亮了些，但遠處的火光和煙柱依舊未熄。沉悶的喊殺聲也再次隱約傳來，李自成似乎重新穩住了陣腳。
不知過了多久，雜沓的腳步聲和箱籠沉重的拖動聲由遠及近。
王之心被兩名侍衛“攙扶”著進來了。他年紀約莫五十多歲，面皮白凈，保養得極好，即使此刻發髻散亂、臉色慘白，依舊能看出平日的養尊處優。他穿著大紅蟒袍，但袍子皺巴巴的，看到御案后的朱元璋，尤其是看到他那只被包扎起來、血跡未干的左臂和冰冷刺骨的眼神時，王之心腿一軟，幾乎要癱倒，全靠侍衛架著。
他身后，一口口沉重的紅木箱子被抬進來，砰然落地，發出沉悶的響聲，一共十二口。箱子打開，在逐漸明亮的晨光下，白花花的官銀晃得人眼花，珍珠翡翠折射著冰冷的光澤，一疊疊地契文書露出邊角。
視覺的沖擊，遠比金鉉口述來得強烈。殿內響起一片壓抑的驚呼和吸氣聲。
朱元璋看著那些銀子，又看了看面無人色的王之心，忽然笑了笑：“王大珰，好手段啊。咱……朕的內承運庫老鼠都快餓死了，你這夾墻里，倒是肥得流油。”
王之心噗通跪倒，以頭搶地，聲音尖利顫抖：“陛下！陛下明鑒！奴婢……奴婢這些……這些是……是歷年積攢的俸祿賞賜，還有……還有一些是替宮里經營皇莊、店鋪所得……絕非貪墨啊陛下！奴婢對陛下，對大明忠心耿耿！此心可昭日月啊！”
“俸祿？賞賜？經營所得？”朱元璋慢慢從御案后走出來，走到一口箱子前，隨手抓起一把銀錠，掂了掂，又扔回去，發出嘩啦的脆響，“王之心，你一個閹人，一年俸祿多少？皇莊店鋪，年入幾何？能攢下這十萬雪花銀？還有這些，”他踢了踢另一口箱子里露出的翡翠白菜，“也是經營所得？”
王之心汗如雨下，語無倫次：“陛下……奴婢……奴婢……”
“李自成圍城前，兵部請餉的折子，是你壓下的吧？”朱元璋忽然問了個看似不相關的問題。
王之心一愣。
“京營冬衣的銀子，是你經手采辦，以次充好吧？”
“去年修繕三大殿，工部報的賬目，是你勾決的吧？”
朱元璋每問一句，就向前走一步，聲音不高，卻像重錘砸在王之信心口。這些都是崇禎記憶里模糊存疑、但朱元璋憑借對貪腐本能的嗅覺和剛才王承恩、金鉉零碎信息拼湊出的判斷。
王之心臉如死灰，這些事，他做得隱秘，皇帝深居宮中，如何得知？難道……難道真是太祖顯圣，洞悉一切？
“咱告訴你，王之心。”朱元璋在他面前站定，俯視著他，“你這顆心，早讓狗吃了。吃的是大明的民脂民膏，喝的是邊關將士的血！”
他直起身，目光掃過那十二口箱子，又掃過殿內所有人。
“國難當頭，爾等蛀蟲，藏銀巨萬于夾墻，坐視將士饑寒，百姓倒懸！此等行徑，與通敵叛國何異？！”
最后一句，如同驚雷！
王之心癱軟在地，連求饒的話都說不出了，只剩下絕望的嗚咽。
朱元璋不再看他，轉向韓贊周：“拉出去。”
韓贊周一怔：“陛下，是……下獄還是……”
朱元璋看了他一眼，那眼神讓韓贊周瞬間明白了。
“就在這武英殿前，”朱元璋的聲音，冰冷地回蕩在大殿里，“凌遲。”
“剮夠三千六百刀。”
“讓宮里所有人都看著。”
“讓那些還藏著小心思的，都掂量掂量。”
王之心發出一聲不似人聲的慘嚎，褲襠瞬間濕透，被兩名如狼似虎的侍衛拖死狗一樣拖了出去。嚎叫聲迅速遠去，但留下的寒意，卻浸透了每個人的骨髓。
朱元璋走回御案后，坐下，似乎牽動了傷口，眉頭皺了一下，但很快舒展開。他看向那十二口箱子。
“金鉉。”
“臣在！”金鉉激動得聲音發顫。
“這些銀兩，珠寶，地契，全部充公。銀兩即刻登記造冊，一半用作守城賞功、撫恤，一半購買糧草物資。珠寶地契，妥善封存。此事，由你主理，王承恩協理。賬目，每日報朕一次。”
“臣遵旨！必不負陛下所托！”金鉉重重叩首，這是真正的簡在帝心！
“韓贊周。”
“末將在！”
“將王之心凌遲的消息，還有這些充公的錢糧用途，給咱傳遍各門守軍，傳遍宮里每一個角落。告訴他們，跟著咱，守住城，有賞！敢藏私、敢通敵、敢懈怠——這就是下場！”
“末將領命！”
殿內眾人，噤若寒蟬。看著御案后那個臉色蒼白、左臂帶傷、卻仿佛殺神附體的皇帝，再無人敢有半點異動。朱純臣更是恨不得把自己縮進地縫里。
糧，有了。
錢，有了。
血，也流了。
朱元璋靠在椅背上，閉目養神。左臂的傷口火辣辣地疼，身體的疲憊如同潮水般涌來。但意識深處，一股鐵與血鑄就的意志，卻越發清晰、堅硬。
他知道，這僅僅是個開始。
李自成的大軍還在城外。
這紫禁城里，不知還藏著多少“王之心”。
而他自己這具身體和靈魂的負擔，也越來越重。
但，路只有一條。
殺下去。
榨下去。
守下去。
直到流盡最后一滴血，或者……殺出一條生路。
殿外，王之心的第一聲凄厲到極點的慘叫，劃破了清晨的天空，遠遠傳開。
武英殿前，行刑開始了。
而紫禁城的命運，也在這血腥的號哭與銀錢入庫的碰撞聲中，滑向更加未知、也更加殘酷的深淵。