蕭府的宴席設(shè)在臨水軒廳。
這是一間三面環(huán)水的敞軒，楠木梁柱雕著纏枝蓮紋，門窗糊著蟬翼紗，月光透過紗簾灑進(jìn)來，在青石地磚上織出朦朧的影。軒外是人工開鑿的曲池，池中種著紅蓮，荷葉田田，偶有錦鯉躍出水面，濺起的水聲混著晚風(fēng)，倒比廳內(nèi)的絲竹聲更清越。
廳內(nèi)陳設(shè)簡潔卻處處透著“商賈富貴”：八仙桌上鋪著蜀錦桌旗，擺著夷國特產(chǎn)的蜜餞、藥膳羹、炭烤山雉，餐具是青瓷盞配銀箸，盞底刻著蕭府“?！弊只沼洝Ｖ魑缓蠓綉抑渡痰缊D》，畫著夷國三條商道交匯的景象，駱駝、馬隊、貨船穿梭其間，正是孫大夫提過的“萬貨通衢”。
陸仁坐在末席，腿上的傷被孫大夫用軟墊墊著，卻仍隱隱作痛。他打量著四周：蕭景淵端坐主位，絳紫錦袍襯得面色威嚴(yán)；左側(cè)首位是個穿月白襦裙的少女，眉眼清秀，右腿搭在軟凳上，正是被鱷魚咬傷的小姐蕭明薇，身旁站著個垂首的婢女；右側(cè)則是那四個壯士——燕昭黑甲負(fù)槍，韓烈虬髯掛刀，楚硯執(zhí)扇而立，石敢抱臂靠在柱邊，四人目光如鉤，齊齊釘在陸仁身上。
“陸賢侄，”蕭景淵舉杯，聲音洪亮，“今日設(shè)宴，一是謝你殺鱷，二是賀你得‘蕭府第一勇士’之名。來，飲勝！”
陸仁端起酒杯，酒液辛辣，嗆得他皺眉。他不善飲酒，更不習(xí)慣這種“慶功”場合——荒原里啃硬餅時，他從沒想過有一天會坐在雕花木椅上，被人用“勇士”二字稱呼。
酒過三巡，韓烈先憋不住了。
這虬髯壯漢把酒碗往桌上一墩，聲如洪鐘：“蕭老爺，這‘第一勇士’是不是給得太輕易了？殺條受傷的鱷魚，也算本事？”
他斜睨著陸仁，“俺韓烈在邊軍時，親手?jǐn)剡^三頭野豬，一槍挑翻過馬賊頭領(lǐng)，你這‘勇士’，夠格嗎？”
陸仁沒說話，只把酒杯往桌上一放，杯底磕出輕響。他內(nèi)心冷笑：邊軍斥候燕昭都沒你啰嗦，你斬野豬的“本事”，怕是砍柴時順帶捅的豬圈吧？
楚硯搖著折扇，接口道：“韓兄說的是。陸公子，恕我直言——你那斷劍、草衣、毒藤汁，哪樣是正經(jīng)武功？我觀你招式，不過是荒原里跟野獸搏命的野路子，碰巧贏了鱷魚罷了。”他合上扇子，指尖點了點陸仁腰間的斷劍，“此劍崩口如此嚴(yán)重，怕是連塊豆腐都切不利索，如何稱‘勇士’？”
石敢突然悶聲開口，聲如悶雷：“俺石敢能舉起千斤石磨，你行不行？”他說著，竟真走到廳角，單手抓起個半人高的石磨，顯然是提前備好的，在眾目睽睽下轉(zhuǎn)了兩圈，石磨與地面摩擦出刺耳聲響。
燕昭一直沉默，此刻才抬眼：“諸位別為難陸公子了。他確實斬殺了兇鱷，那便是蕭府恩人。”話雖這么說，眼神卻帶著審視——像在評估一件貨物的價值。
蕭明薇一直沒說話，此刻卻輕聲開口：“幾位叔叔，陸大哥腿上有傷，何必與他計較？”她轉(zhuǎn)向陸仁，眼尾帶著歉意，“陸大哥，你別往心里去。”
陸仁這才正眼看她：少女眉眼溫柔，右腿的包扎很整齊，顯然被精心照料過。他想起燕昭說的“小姐還在養(yǎng)傷”，再看她此刻為自己解圍，心中那點因壯士刁難而起的怒火，竟莫名消了幾分。但轉(zhuǎn)念想到陳竹劉福的背叛，又立刻冷下來——這夷國的“溫情”，怕也是生意場上的人情債。
“陸公子，”楚硯卻不依不饒，折扇指向軒外曲池，“聽聞你荒原逃亡時，曾用草衣御敵、藤汁毒鱷，可有此事？我倒想見識見識，這‘野路子’到底有何玄妙?！?
韓烈立刻附和：“對！露一手！讓俺們看看你是不是真有兩下子！”
陸仁的手指在桌下攥成了拳。
草衣御敵、藤汁毒鱷……這些在荒原里保命的法子，此刻竟成了他們羞辱我的由頭。他想起陳竹涂藤汁時“防蟲”的謊言，想起劉福滾進(jìn)狼糞堆的狼狽，再看看眼前這四個衣著光鮮、武功“正統(tǒng)”的壯士，只覺得諷刺——他們口中的“正統(tǒng)”，在荒原里連一天都活不下去。
“我不會?！彼_口，聲音沙啞得像砂紙摩擦。
“不會？”韓烈哈哈大笑，“不會你還敢稱‘勇士’？我看你就是個運氣好的村夫，碰巧鱷魚那天沒吃飽！”
楚硯搖扇的手一頓，眼神更冷：“陸公子，謙虛是美德，可過度謙虛就是心虛了。你若真有本事，不妨說說你的武功出自何處？跟哪位名師學(xué)過？總不能是跟野狼學(xué)的吧？”
燕昭皺了皺眉，似想阻止，卻被韓烈的笑聲蓋過。
陸仁的胸口劇烈起伏。他想起荒原里被巨雕抓著飛、被鱷魚咬住腿的日子，想起陳竹劉福的背叛，想起斷劍崩口時割破的掌心——這些“野路子”，是他用命換來的活路，如今卻被這群人當(dāng)成笑話。
殺意像毒蛇，從心底鉆出來，順著血管爬滿全身。他盯著韓烈虬髯下的喉嚨，想象著斷劍捅進(jìn)去的觸感；盯著楚硯搖扇的指尖，想剁斷那幾根裝模作樣的手指；盯著石敢抱著石磨的手臂，想捏碎那看似強(qiáng)壯的骨頭。
但他沒動。蕭景淵還在主位上看著，蕭明薇的目光也落在他身上。壓下殺意，只從牙縫里擠出三個字：
“你配問？”
聲音不大，卻像塊石頭砸進(jìn)平靜的湖面。韓烈的臉?biāo)查g漲成豬肝色，楚硯的折扇“啪”地合上，燕昭的眼神終于冷了下來，石敢的拳頭捏得咯咯響。
蕭景淵重重咳了一聲，打斷了即將爆發(fā)的沖突：“好了！陸賢侄傷勢未愈，不宜動氣。今日宴席，只為慶賀，不為爭執(zhí)。來人，給陸公子添碗藥膳，補(bǔ)補(bǔ)身子！”
婢女立刻端來一碗熱氣騰騰的藥膳，陸仁卻沒動。他望著軒外曲池里的紅蓮，月光下，花瓣上的露珠像血珠。
這蕭府的宴席，這夷國的山水，這幫“勇士”的嘴臉……都像這籠子里的紅蓮，好看，卻有毒。他摸了摸腰間的斷劍，殘鋒在月光下閃著冷光。
等著吧。他內(nèi)心獨白如潮，等我摸清這夷國的規(guī)矩，等我找到陳竹和劉福，等我養(yǎng)好傷……你們這些羞辱過我的人，我會一個個請到這軒廳里，讓你們嘗嘗“野路子”的厲害。
殺意如藤蔓，在他心底瘋狂生長，纏繞著每一寸理智。而表面的他，只是沉默地坐著，像塊被丟在錦緞上的頑石，不起眼，卻藏著能砸碎一切的鋒芒。
軒外的紅蓮在風(fēng)中搖曳，仿佛在預(yù)示著一場即將到來的風(fēng)暴。
宴席散時，已是亥時。陸仁踩著蕭府燈籠投下的昏黃光影往回走，腿上的傷口被夜風(fēng)吹得隱隱作痛，卻遠(yuǎn)不及心頭的悶堵。別院的銅鈴在風(fēng)中響了聲，像聲無人應(yīng)答的嘆息，他推開門，屋內(nèi)還留著白日婢女打掃過的艾草香，此刻卻只覺得空落落的。
陸仁回到院中坐在井邊石凳上，摸著懷里的斷劍，殘鋒在月光下泛著冷光。宴席上的畫面一幀幀在腦海里回放——
韓烈拍案大笑的虬髯、楚硯搖扇時眼底的輕蔑、石敢單手舉石磨的蠻橫，還有燕昭沉默卻如刀的審視……這些“壯士”的嘲諷像針，一根根扎在他“勇士”的名號上。他想起自己說的“你配問？”，想起韓烈漲成豬肝色的臉，想起蕭景淵最后那聲“不宜動氣”的呵斥——自始至終，蕭景淵沒說過一句維護(hù)他的話。
“蕭老爺從頭沒阻止。”陸仁低聲自語，聲音在寂靜的夜里格外清晰。他想起蕭景淵舉杯時說的“謝你殺鱷”，想起懸賞令上的“黃金百兩，封蕭府第一勇士”，可整個宴席，竟沒一個人提“封勇士”的事。
原來如此。他指尖無意識摩挲著斷劍的崩口——這劍殺過鱷魚，卻捅不破人心的隔閡。蕭景淵需要殺鱷，但不是需要陸仁這樣的無名之輩殺鱷，不需要毫無武學(xué)基礎(chǔ)的陸仁殺鱷，正如夷國需要“萬貨通衢”的商道，需要有才能的商人，而不是偶爾暴富之人。所謂“慶賀”，不過是場做給外人看的戲，壯士們的刁難，說不定就是蕭景淵默許的“下馬威”。
陸仁起身回到了屋內(nèi)，望向窗外。夷都的燈火在夜色里連成一片，像撒在地上的碎金，卻沒有一盞是為他亮的。陸仁想起這幾日在蕭府的別扭：錦緞裹身的拘束、仆役畢恭畢敬的疏遠(yuǎn)、壯士們“正統(tǒng)武功”的炫耀……這“勇士”的名號，于他而言是枷鎖，不是榮耀。
“繼續(xù)呆下去，只會是個被人瞧不起的笑話。”他內(nèi)心獨白如潮。陳竹劉福的背叛讓他明白，依賴他人的“認(rèn)可”最是脆弱；荒原的逃亡教會他，活下去的本錢是自己的刀和命，不是別人的施舍。蕭景淵的“恩情”，不過是筆交易——殺鱷換賞金，如今鱷已死，交易就該結(jié)束。
他想起孫大夫說的“夷國規(guī)矩”：外來客商憑“貨契”交易，本地人按“商籍”納稅。他不是客商，不是本地人，更不是蕭府的“勇士”，只是個拿著斷劍的逃亡者。與其在這金絲籠里當(dāng)個“名不符實”的擺設(shè)，不如拿了賞金，走自己的路。
陸仁站起身，拍了拍青布直裰上的塵土。腿傷已好轉(zhuǎn)，能正常行走，斷劍也重新別回腰間——這劍是他的底氣，不是蕭府的裝飾。
“明日找蕭景淵?！彼麑ψ约赫f，聲音里帶著決絕。不是去爭吵，是去“婉拒”——感謝他的款待和懸賞，說明自己“野路子”不懂規(guī)矩，不配“勇士”之名，只想拿黃金百兩，再做打算。
窗外的銅鈴又響了聲，這次卻像在為他送行。陸仁吹滅屋里的燈，躺在軟榻上，聽著井邊青蛙的叫聲，很快入睡。夢里沒有軒廳的刀光，沒有壯士的嘲諷，只有荒原的碎石地和斷劍劈開荊棘的“咔嚓”聲——那是他熟悉的聲音，是屬于他自己的聲音。
次日清晨，當(dāng)?shù)谝豢|陽光照進(jìn)別院時，陸仁已穿戴整齊。青布直裰雖別扭，卻遮住了他腿上的傷疤；斷劍的殘鋒在袖中若隱若現(xiàn)，像柄隨時會出鞘的匕首。他推開房門，對著院里的野菊說了句只有自己能聽見的話：
“蕭府的‘勇士’，我不做了。但蕭老爺?shù)馁p金，我得拿。”
清晨的別院還沾著露氣，陸仁已將隨身物品收拾妥當(dāng)。
粗布包袱里，斷劍用舊草衣裹著——劍刃崩口的殘鋒仍閃著冷光，是他荒原逃亡的見證；那件被鱷魚撕爛的草衣也塞了進(jìn)去，沾著干涸的血和藤汁，像塊褪色的勛章；還有幾件蕭府給的青布直裰，他疊得方正，卻沒忘在夾層塞進(jìn)孫大夫給的止血藤干以備不時之需。
最沉的是那包黃金。百兩金錠用紅布裹了三層，沉甸甸壓在包袱最底層，是蕭景淵承諾的“勇士賞金”。陸仁掂了掂，指尖能摸到金錠的棱角——這冰冷的金屬，是他用命換來的自由券，卻也是暫時無法擺脫的枷鎖，陸仁很清楚，自己是陵國逃犯，不可能再回陵國。
“公子真要走？”孫大夫不知何時站在門口，藥箱還挎在肩上，眼神里帶著惋惜。
陸仁系緊包袱：“恩已報，賞已領(lǐng)，該走了。”他沒提壯士們的嘲諷，也沒說蕭景淵的冷漠，只補(bǔ)了句，“多謝您這幾日的藥?！?
孫大夫嘆了口氣，從藥箱里摸出個小瓷瓶塞給他：“這是‘避瘴散’，夷國山林多瘴氣，帶著防身。”
陸仁接過，沒多言，轉(zhuǎn)身走向院門。晨光里，他的背影挺拔如松，青布直裰被風(fēng)吹得獵獵作響，像面單薄的旗。
蕭景淵的書房在正廳東側(cè)，檀香裊裊，書架上擺滿賬冊和商道輿圖。陸仁推門時，蕭景淵正與四個壯士議事，見他進(jìn)來，蕭景淵放下手中毛筆，臉上堆起笑：“陸賢侄來了，坐?！?
壯士們也轉(zhuǎn)過身，韓烈抱刀斜倚在柱邊，虬髯上還沾著早膳的油星；楚硯搖著折扇，眼神像在看個不懂事的孩童；石敢沉默地站在楚硯身后，拳頭捏得咯咯響；燕昭則負(fù)槍立于窗邊，目光如鷹隼般掃過陸仁的包袱。
“賢侄這是……要走了？”蕭景淵指了指包袱，“可是嫌蕭府怠慢？”
陸仁把包袱放在地上，聲音平靜：“蕭老爺?shù)亩髑椋懭抒懹浻谛?。殺鱷本是巧合；賞金百兩，也已收下。如今傷愈身安，不敢再叨擾?！?
“巧合？”韓烈突然笑出聲，聲如洪鐘，“你殺條受傷的鱷魚，稱為巧合？俺們在邊軍時，哪次不是拼著命護(hù)著商隊？你這‘巧合’，未免太便宜了！”
楚硯合上折扇，接口道：“陸公子，夷國雖小，卻有‘萬貨通衢’之利。留下做蕭府護(hù)院，每月還有薪俸，比你自己在外漂泊強(qiáng)多了。何必急著走？”他意有所指地瞥了眼陸仁的包袱，“還是說……你覺得‘勇士’名號配不上你？”
石敢悶聲道：“俺石敢缺個伴，你留下，俺教你舉石磨?！?
燕昭依舊沉默，卻上前一步，槍尖點了點地上的黃金：“這金子，夠你在夷都買棟宅子了。留下，蕭府保你衣食無憂?！?
蕭景淵適時開口，語氣威嚴(yán)卻帶著“溫情”：“陸賢侄，夷國雖小，卻容得下英雄。你若有顧慮，盡管說來，蕭某定當(dāng)解決。”他頓了頓，加重語氣，“‘蕭府第一勇士’的封號，本就是為你設(shè)的，豈能說走就走？”